О-ля-ля и три листа цензуры… Значит, что бы не вызвать подозрений и с успехом дойти до трона, мне надо было отбиваться руками и ногами от наследника? Я тихо сглотнула, нервно комкая подол во взмокших ладонях. На спине выступила испарина, а на голову будто лед крошить начали. Что тут сказать? Если скажу "нет", но это будет даже не смешно. Очевидно же что "да". Но "да" сказать тоже нельзя, потому что так я только подтвержу его слова о своей неместности. А чем мне это грозит? Чем бы ни грозило, ничего хорошего из этого явно не выйдет. Они тут женщин казнят направо и налево, будто их тут, как собак не резанных. Мне срочно нужна чья-то помощь…

И я уже собиралась открыть рот, что бы наплести ему с три короба отборнейших шнурков, как в обеденный зал тихой тенью скользнул Элиот. Замерев у двери, он склонился в низком поклоне перед императором.

— Как все прошло? — продолжая в упор смотреть на меня, спросил его Айдан.

— Все в порядке, ваше величество. Девушки заняли комнаты и готовятся к завтраку. — тут же отчитался секретарь.

— Скажи-ка нам, Рин, пытался ли кто-то из претенденток за это время сбежать? — задал вопрос желтоглазый, и это явно было для меня.

— Да, ваше величество. — кивнул Элиот. — Минимум три раза. Одна из претенденток предприняла восемнадцать попыток побега. Семеро осмелились отправить слезные письма правителю Винсарота с просьбой похитить их. Шестнадцати девушкам пытались организовать побег родственники. четверо пытались покончить с собой… Не считая леди Мур… И девять вышли замуж в срочном порядке. Они на отборе присутствовать не будут.

— Странно. Я думал они все замуж повыскакивают. — ни капли не удивился этому отчету Айдан, продолжая внимательно следить за моей реакцией. А я сидела с опущенными глазами и лихорадочно думала, что сказать. Получалось, что у меня есть несколько выходов.

Можно сказать правду, и итог будет непредсказуемым. Но это совсем не в моем стиле, так я еще и неопределенность не люблю. Можно попытаться выпрыгнуть в окно, и тем самым отвлечь императора от опасных размышлений. Но тут тоже не известно, когда закончится моя удача. Не хотелось бы, что бы этот полет стал последним в моей жизни. А еще я могу…

— Просто они тебя не любили… — тихо сказала я, так, что бы не услышал Элиот. Врать о любви ради денег низко? Я — брачная аферистка, на минуточку. Подняв на Айдана взгляд, я постаралась сыграть безнадежно влюбленную в Чудовище Красавицу.

Между нами установилось напряженное молчание. Айдан явно ушам своим не верил, и чем больше до него доходили мои слова, тем шокированнее становился его взгляд. Все. Клиент готов. Оскара мне!

— То есть… — с трудом протолкнул эти слова из глотки император. — Ты хочешь сказать… Что все эти изменения в тебе… Ради…

— Тебя. — бесхитростно выдохнула я.

Где мои аплодисменты? Этот разгорающийся огонь в желтых глазах ках-шахрастарского Зверя говорит только о том, что мне поверили. Скажу без преувеличения, это был мой самый грандиозный спектакль за всю жизнь.

А потом что-то пошло не так.

Взгляд императора резко сузился, губы сжались, а Элиот моментально выскочил за дверь, почуяв неладное.

— Раз ты не хочешь говорить мне правду, то отбор будешь проходить наравне со всеми. — едва сдерживая гнев, сказал Айдан.

Блин, у тебя комплексы что ли?

— Ты считаешь, тебя нельзя полюбить? — широко улыбнулась я, весело глядя в желтые глаза Зверя. — Или ты вдруг решил рассмотреть другие кандидатуры?

Губы, которые снились мне по ночам уже целую неделю, еще сильней поджались, а глаза опасно потемнели. Но играть надо до конца. Запомните, если начали манипулировать, то останавливаться нельзя. Это может быть опасно.

— Авикейла… — глухим рокотом прорычал он мое имя, напряженно следя за тем, как я поднимаюсь из-за стола. Мда, позавтракать тут не удастся. Пойду на кухню. Может там будущей императрице дадут водички?

— Если я тебя не устраиваю, то не вижу смысла и дальше здесь находиться. — пожала я плечами, а потом присела в официальном реверансе. — Прощайте, ваше величество.

Выпрямившись и подарив ему прощальную улыбку, я легким шагом направилась на выход из столовой, прекрасно зная, что я делаю. Тут как бы вариантов не много. И в точности с моими расчетами едва я достигла дверей обеденного зала, меня резко развернули сильные руки, а мощное тело впечатало в стену. Испуг? Нет. Ликование! Не знаю, как там поживает моя магия, которая никак не работает на этом мужчине, но от женской хитрости еще ни один не сумел себя защитить. Я не смогла скрыть широкой улыбки, когда мое лицо опалило его горячее дыхание. Кажется, я тоже начинаю сходить с ума. Понимаю, что так нельзя, что это не профессионально, но меня к нему тянет. И с каждым днем все сильнее.

Но стоило мне встретиться с его взглядом, как я поняла, что что-то пошло не так. Желтые глаза затопил черный дым, и такой магии я не знала. Тело рефлекторно попыталось вырваться, убраться подальше от странного мужчины, но его рука взметнулась вверх, крепко сжимая алые локоны на затылке, а губы обжег дикий поцелуй.

— Это обеденный зал, леди. — раздался в дверях голос Элиота. — А нет, давайте-ка еще погуляем.

Куда погуляем?! Элиот, засранец, помоги мне, я все прощу! Прикосновения Айдана доставляли жгучую боль и словно ломали что-то внутри меня. Он был так напорист, что становилось сложно дышать. Я бессильно скребла наманикюренными ногтями по его плечам и груди, мечтая, что бы это безумие немедленно прекратилось. Так меня еще никто не целовал. Он словно хотел оставить на мне клеймо, устанавливая свои права, но именно этого я и не хотела. Прожив всю жизнь, как кошка, что гуляет сама по себе, я насмотрелась на других девочек из модельного агентства, что влюблялись в своих покровителей. И такой судьбы для себя я не желала. Это ведь так просто… Возведи вокруг себя ледяной барьер, а остальные чувства… Их можно сыграть. Нимхаша была права, не смотря на то, что в этом мире я владею магией любви, о самой любви я не знаю ничего. Никогда не влюблялась и не собиралась. Но сейчас я четко понимала, что делают со мной эти желтые глаза. Они плавят мой лед и вскоре смогут добраться до души.