— Какая молодец. — наигранно восхитился Айдалион. — До свадьбы успеет захватить всех. А что потом? Не знаешь?

— Никак нет, мой лорд. — опасливо пятясь к выходу, произнес Хеон.

— И я не знаю. Извини, вина нет, она все вынесла. — усмехнулся император. — Но есть коньяк. Хороший. Будешь?

— Я еще кое-что хотел сказать… Там ваш главный повар…

— Возглавил тайную канцелярию?

— Нет. Пока просто слег с нервным срывом.

— О как. — поцокал он. — Ну, это нормально. У меня это тоже, видимо, есть в планах. Сначала срыв, потом прорыв. Ничего необычного.

— Нет-нет, — тут же замахал руками адепт, чувствуя, что его не верно поняли, — он просто пытался приготовить какие-то "блинчики" по рецепту леди Мур, но у него ничего не вышло.

— Опять леди Мур. — скривился Дан, доливая коньяк в бокал. — Везде леди Мур. Почему она не здесь, Хеон? Почему ушла?

— Мой лорд, кажется, вы снова начали терять контроль над магией металла. — сделал осторожное предположение слуга.

— Еще вчера начал, — кивнул император, подтверждая страшную догадку своего подчиненного, — сейчас активно продолжаю. Знаешь, что самое хреновое во всей этой истории, адепт?

— Н-нет, ваше величество.

— Я понятия не имел, что мне будет так хреново без нее. Пусть бы дальше чудила, но только здесь. Рядом со мной. Это становится просто невыносимым.

— Кхм… Коньяк, говорите?

Шестой день императорского отбора. Итоговый.

— Ваше… Ай!!! Ваше величество? Пора вставать, у вас совет через пол часа. Я сейчас войду, пожалуйста, не кидайтесь больше кинжалами. — попросил Хеон, стоя за дверью. Вчера он поздно ночью ушел из этого кабинета и был уверен, что утром все будет в порядке. Но что-то опять пошло не так.

— А это не я. — меланхолично ответил император. — Они сами теперь кидаются.

— Значит не войду. Понятно. — тихо пробормотал слуга и, повысив голос, спросил: — Магия совсем не слушается?

— Совсем. Самое то для совета с генералами. — пожал плечами монарх. — Авикейла вернулась?

— Частично, ваше величество. — на миг замявшись, все-таки признался Хеон.

— И какая ее часть вернулась? — ощущая странное злое веселье, спросил Дан.

— Двадцатитысячная. — обреченно ответил адепт.

— Не понял. — моментально перестал веселиться Айдалион.

— У нас там перед зданием митинг собрался. — вздохнув, попытался войти в помещение Хеон. И вот у него получилось, ничто ему не помешало. Видимо, магия монарха так же офигела от такой вести.

— И она, конечно же, его возглавляет? — обманчиво спокойно предположил император.

— Так точно, ваше величество. Там сотня генералов со своими людьми. В общем двадцать тысяч человек получилось. У них и транспаранты есть. На них написано, что они поддерживают кандидатуру леди Мур в качестве императрицы. Знаете, когда все это началось, я думал, что после всего ее ни за что не примут в этом качестве, а оно вон как обернулось. Это же хорошая новость?

— Угу. Замечательная. — сдернув со стула рубашку, принялся одеваться император. Он провел в этом кабинете ночь, и сейчас выглядел не лучшим образом.

— Ваше величество, вы как-то подозрительно спокойны… — несмело сказал механик. — У вас все в порядке?

— В полном. У меня украли весь запас вина, но остался еще коньяк. Хороший такой коньяк. Прикажи слугам подать завтрак.

— Слушаюсь.

Через десять минут император был полностью собран и все так же спокоен. Позавтракав, он направился в зал заседаний, полностью уверенный, что его уже ждут там все сто генералов. Ведь еще две недели назад он назначил совет на этот день и час, и все генералы были заблаговременно оповещены. Но едва император открыл двери в зал совета, как понял, что это были не все сюрпризы судьбы для него на сегодня.

— Что это? Где все? — застыв в дверях, спросил Айдалион, ощущая, как все его напускное спокойствие опасно затрещало по швам.

— Эм… Как я уже говорил, ваше величество, сегодня у нас перед зданием резиденции собрался митинг… И вот все сейчас там. — виновато ответил ему Хеон.

— Ну, положим, не все. — неожиданно раздался за их спинами голос Вики. — Доброе утро, Дан!

— Тыыыы!!! — моментально озверел Айдан, теряя дар речи и человеческий облик.

— Пхве, ты пьяный что ли? — отступив от него и прикрывая нос руками, скривилась Вика. — Не дыши на меня. Не стыдно с утра бухать?

— Это говорит мне девчонка, которая неделю бухала в ста домах, в академии и тюрьме?! — задыхаясь от злости, закричал монарх, наступая на нее.

— Воу, не надо так орать. — вскинув ладони в предупреждающем жесте, нахмурилась леди Мур. — Я не пила вообще-то.

— ГДЕ ТЫ ШЛЯЛАСЬ?!!! — на предельной громкости заорал Дан, продолжая на нее наступать. Хеон мялся неподалеку, не зная, как поступить в этой ситуации. — Что ты вообще себе позволяешь?!!! Это так по-твоему должна вести себя леди и будущая императрица?! Да какая из тебя императрица!!! Я тебя о чем просил, Вика?! Всего одну неделю занять дочерей генералов! Неделю! Просто тихо посидеть в резиденции! Это так сложно?! Я и так все время закрывал глаза на твои чудачества! Но если раньше они не переходили все границы, то теперь ты стала вести себя, как последняя…