— Именно так. — повысила я голос. — Но вы уже переходите все границы разумного.

— А ты кто такая? — с вызовом спросила девушка, сидящая дальше всех.

— Я — дочь генерала сотого легиона и одна из вас, невест. Я так же, как и вы являюсь участницей отбора. — ответила я и замолчала, следя за их реакцией.

Все девушки, как по команде, вскинули головы и осмотрели меня удивленным взглядом. Ну да, я не вписывалась в их понятие о том, как должна выглядеть вынужденная претендентка на роль императрицы.

— Такое чувство, что тебя это устраивает. — осмелилась озвучить общую мысль невеста, сидящая ближе всех ко мне. Не помню, чья она дочь.

— Более чем. — без раздумий ответила я, чем вызвала удивленный вздох всех девушек. — И я могу сделать так, что вы не пройдете этот отбор. Вы ведь этого хотите?

— Д-да. — нерешительно ответили барышни, еще не решив, стоит ли мне доверять.

— Тогда прекращайте вести себя, как идиотки, и доверьтесь мне. — серьезно сдвинув брови, сказала я. — Прекращайте этот маскарад и балаган, помогите мне создать видимость отбора, и скоро вы сможете вернуться домой целыми и невредимыми.

— Но кто-то ведь все равно должен будет остаться по итогам отбора! — обличительно воскликнула одна из девушек.

Я насмешливо выгнула бровь, глядя прямо ей в глаза. Да, должен. Да, останется. Вы еще не поняли, кто именно? Правда не поняли? И чем шире становилась моя улыбка, тем отчетливее проступало на их лицах понимание ситуации. Долго же до вас доходило, красавицы.

— И вам совсем не страшно? — робко спросила девушка с большими голубыми глазами и немного вьющимися светлыми волосами.

— Нет. — честно ответила я.

— Нас точно не выберут? — немного смелее уточнила сероглазая, темноволосая девушка.

— Я об этом позабочусь, если вы будете делать то, что я прикажу. — сейчас я обозначила им свою позицию, показывая, кто скоро станет здесь императрицей. Переглянувшись между собой, девушки синхронно и куда изящнее, чем раньше, встали с мест и одновременно склонились в низких поклонах.

— Приказывайте, леди Мур. — хором сказали они, и в их голосах я отчетливо слышала облегчение.

Отлично.

— Для начала мы вас переоденем.

Отступление 5

Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 г после Объединения.

Император Айдан Эрд.

— Вы желали меня видеть? — появился в дверях моего кабинета "главный механик".

— Проходи, Хеонкар. — глядя перед собой расфокусированным взглядом, приказал я. — Время пришло. Нам нужны твои способности.

— Что-то произошло? — нахмурился он, моментально становясь серьезным. Пройдя в кабинет, слуга сел в кресло передо мной.

— О нас узнали. — сказал я таким тоном, каким обычно озвучивал приговоры.

— О нас… В смысле о том, что мы… — стал быстро соображать Хеон, вцепившись ладонями в подлокотники. — Кто узнал? Как?

— Не знаю как. — раздраженно бросил я, рывком поднимаясь с кресла и принимаясь мерить кабинет шагами. — На нас объявил охоту Древний.

— Но мы ведь были осторожны, лорд Айдалион! — взволнованно вскочил "механик", сжимая кулаки.

— Мы — да. А недавние адепты Прорыва — нет. — развел я руками, вспоминая наш разговор с Хароном. — Кто-то смог улизнуть от Древнего так, что тот заметил это и смог легко сложить два и два. Где один, там и одиннадцать. У него дар Познания, а теперь он узнал, куда рыть, и мироздание дало ему эти ответы. Он не узнал наши имена и местоположение еще лишь потому, что твой барьер еще действует. Но он очень старый, его надо обновить.

— Мой лорд, если я применю силу Хаоса теперь, когда на нас спустили собак, то они в два счета возьмут след. — нервно пояснил Хеон, дернув щекой.

— А если не применишь, то уже очень скоро они будут точно знать, кого и где искать. Думаешь, они посмотрят на наши заслуги перед этим миром? Вышвырнут за грань и разговаривать не станут! — рявкнул я, прекрасно понимая всю верность слов своего подчиненного. — Хотя погоди… У нас же тут бегает неинициированная богиня любви с силой Хаоса. Можем на нее списать всплеск активности наших сил.

— Вы про леди Мур? — вскинул он брови и, широко распахнув глаза, стал быстро соображать. — А ведь это выход. Реальный выход. Пусть она применит свой дар на полную мощность, а я в этот момент долью силу в щиты. Никто и не поймет, что колдовали несколько порождений Хаоса.

— Именно. — подойдя к окну и вцепившись в подоконник, мрачно кивнул я.

— Простите, но вас, кажется, еще что-то беспокоит. — осторожно уточнил он.

— Беспокоит. — глядя невидящим взглядом в даль, ответил я. — Прорвавшиеся адепты. Нам ли не знать, какое несметное количество различных форм магии обитает за Гранью? Меня не покидает ощущение, что прорвавшийся где-то поблизости. Но какая у него цель? Чей он прихвостень? Или это сущность рангом повыше? Началась какая-то игра, Хеон. И правила ее нам не известны. Еще и корабли на границе пропадать без вести начали.