— Таор Гвидо, — вежливо склонив голову, представился он. — Библиотекарь книгохранилища его величества. А вы… должно быть, одна из юных прекрасных дам, что приехали на отбор? — взгляд его доброжелательно и лукаво сверкнул. — Поразительно, что вы нашли время посетить библиотеку…

— Да, меня зовут Мариа Дали, — улыбнулась я. — Я хотела бы прочитать несколько… несложных книг о драконах… и, может быть, по основам магии…

— О-о! — старичок поднял на меня взгляд, теперь уже все его лицо светилось лукавством. — Молодая красси желает больше узнать о древнем племени государя Эрмиора?

— Да, я думаю, это будет уместно, — так же лукаво улыбнулась в ответ я. Мы явно нравимся друг другу…

— И ваш интерес к магии весьма похвален, — вдруг задумчиво добавил он. — Ведь… в вас горит небольшая искорка, не раздутая, но горит…

— Искорка, о чем вы? — я резко напряглась и сделала вид (на всякий случай), что не понимаю, о чем он.

— А как еще объяснить ваш внезапный интерес к магии? Должно быть, вы подозреваете у себя дар, хоть никогда не учились магии, — искоса взглянув на меня и блеснув глазами, ответил Таор. И вдруг по-старчески мелко, но добродушно рассмеялся. — А если быть честным, юная красси, я не всегда работал библиотекарем. Когда-то я был одним из королевских магов… Давно, еще при отце нашего государя. Но мой дар истощился в битвах, и теперь я утоляю другую свою страсть — к знаниям, заложенным в книгах. И помогаю в этом другим… Но кое-что у меня еще осталось. Когда-то по указанию государя Вийтара, — так звали отца Эрмиора, об этом я слышала, — я должен был находить жемчужины, нераскрытые магические таланты. И мое чутье обострилось. В вас определенно есть искра…

— Благодарю за откровенность, — сказала я. Пожалуй, если подружиться с этим старичком, можно узнать много интересного. И… вдруг он поможет мне и с раскрытием моего дара. — Признаюсь, я стала подозревать в себе некие способности… Даже не знаю, какого именно свойства, поэтому хотела бы…

— Да-да, я помогу вам, — бойко перебил меня Таор. — Сейчас дам вам учебник… хороший учебник по азам магии. Он предназначен для учителей, которые учат одаренных детишек самым азам, но хорошо подходит любому взрослому, кто хотел бы освоить простейшие приемы. А вот со второй вашей просьбой… Красси Дали, знаете ли вы, что древних источников о племени нашего государя почти нет? А из тех, что есть, вы сможете узнать лишь то, что и так знаете?

— Я надеялась, что есть, — призналась я. Но мне-то бы хоть какую-то информацию! — Но буду признательна, если вы дадите хоть что-нибудь…

— Хорошо, хорошо… Только книги ценные, прошу читать здесь… Раритет. Вот присядьте здесь, — он указал на один из столов с креслами у стены библиотеки. — Я принесу вам несколько книжек… И… если возникнут вопросы, буду рад помочь…

Нужно будет аккуратно его расспрашивать, подумала я. Разберусь по книгам в том, что очевидно всем местным жителям, а потом «попытаю» доброжелательного старца. Например, спрошу, как развить дар, если не найду четких указаний в книгах.

Вскоре Таор действительно принес мне четыре книги. Три из них по основам магии. Обещанный учебник и два пособия посложнее. Настойчиво рекомендовал начать с учебника. И лишь одну, совершенно, кстати, не потрепанную и не старую, про драконов. Вернее, на ней не было названия, лишь на обложке красовался изящный силуэт дракона.

— Это роман царедворца Дайра Гнето о государе Вийтаре, — пояснил Таор, пожелал мне удачи в науках и тихонько удалился. Но я-то была уверена, что он будет незаметно наблюдать за мной.

Я выдохнула. Попробуем отделить зерна от плевел… Мой дар немного подождет. А вот узнать хотя бы минимум о драконах я просто обязана. Я открыла роман царедворца, вначале чужие буквы казались кабалистикой и не желали складываться в слова, но вскоре я стала читать бегло.

Да, здесь было очень мало информации, все больше воспевались качества государя как правителя — железная воля, острый ум… Но на первых страницах я нашла кое-что полезное.

«Сейчас в нашем мире почти не осталось великого племени Владык мира, что прежде парили над горами и долами, пустошами и городами… — так начиналась книга. — И, кто знает, может, через сотню лет мы и вовсе лишимся покровительства Великого народа, он иссякнет, ведь и сейчас, после событий, известных всем, остался лишь государь Вийтар и два его верных соратника — Гольцен и Тайрок. Да новорожденный сын государя, юный Эрмиор, что уже встает на крыло. Поэтому сейчас я позволю себе описать величайшие деяния государя. А прежде скажу лишь несколько слов о природе великого племени. Ведь то, что сейчас знает каждый, в грядущие дни, когда последний из Великих покинет нас, может стать неведомой сказкой… Придут времена, когда мир перевернется и нас постигнет та же участь, что, по преданию, постигла многие другие миры, лишившиеся покровительства Драконов…»

Я замерла и подперла голову рукой. Понять прочитанное было сложно, но становилось ясным одно — уже на момент правления отца Эрмиора драконов было всего четыре. Причем все мужчины. А сейчас… похоже, что остался один Эрмиор… А еще, видимо, этот мир непонятным образом зависит от присутствия в нем драконов.

Дальше… Дальше автор действительно говорил несколько слов о природе драконов: «Великое племя Владык мира жило с незапамятных времен. Никто не знает, где их начало и где конец. Возможно, они были первыми разумными существами, что пришли в этот мир. Издревле в их власти было бороздить просторы небес, изрыгать пламя, повелевать сердцами, а их магический дар никогда не знал себе равных. Драконы держали на себе этот мир, — вот тут все же непонятно, в буквальном или переносном смысле. — И сейчас мы зовем их «настоящими драконами», ведь есть еще дикие ящеры, населяющие континент Бурсу, что похожи на них внешне, но не обладают развитым разумом и человеческой ипостасью. Настоящие драконы всегда повелевали ими, используя как слуг и грубую боевую силу…» — ага, подумалось мне, а я была не так далека от истины, когда предположила в Эрмиоре «повелителя драконов».

Выходит, он и сам дракон, «настоящий дракон», как они говорят, и повелитель для диких драконов-ящеров. Ясно, что, пойди кто на него войной — и наш государь Эрмиор призовет на помощь армию диких драконов, перед которой не устоит никто.

…А откроет портал — проведет такую армию в мой мир. Смогут ли люди устоять перед этой опасностью? Помогут ли боеголовки, истребители и прочее, если над городами пронесется вихрь из драконов и спалит пару-сотню городов? У меня не было на это ответа, и тревожные мурашки пробежали по спине.