Наконец мы оказались возле небольшого стола и двух кресел. Солнце меньше слепило, и я смогла разглядеть на лице короля… простую серьезность. Даже привычной насмешки не было. Лишь… легкий лукавый блеск в глазах, во взгляде, которым он стрелял на меня.

Что-то задумал.

— Что вы задумали? — одними губами, чтобы услышал лишь он, спросила я.

Так же едва заметно Эрмиор усмехнулся:

— Расставить все по местам. Не бойся, малыш, — развернулся к присутствующим. — Последняя проверка. Мэтр Глай, прошу…

Из среды царедворцев вышел невысокий седой маг, далеко за сто лет, с цепким внимательным взглядом и улыбчивыми губами, спрятанными под аккуратной бородкой. В руках у него была круглая черная шкатулка с золотыми вензелями.

Он чуть поклонился мне:

— Не волнуйтесь, юная красси. Мне потребуется лишь капля вашей крови. Впрочем, ваше величество, вы не откажете нам в демонстрации?

Эрмиор усмехнулся, шагнул вперед и посмотрел на меня:

— Мэтр Глай — наш верховный придворный маг. С помощью этого устройства он проверит наличие драконьей крови в твоих жилах. Смотри, — Эрмиор небрежно потянул магу руку, тот цепко взял ее, извлек из кармана небольшую иголку и резко ударил короля по пальцу, как медсестра, берущая кровь. На пальце Эрмиора выступила ярко-красная капля, и маг ловко перевернул его руку, заставив каплю упасть в открытую шкатулку. В то же мгновение из нее поднялся сноп темно-бордового пламени — до самого потолка. Я стояла рядом и ощущала, что пламя жаркое, каким был сам Эрмиор в драконьей ипостаси. Мэтр ловко закрыл шкатулку, и пламя исчезло.

— Вот так. Чем больше в тебе драконьей крови, тем выше будет пламя… А если в тебе течет кровь кого-то из правящей династии, то оно будет вот такого темного цвета, — сообщил Эрмиор с улыбкой.

Ага, значит это их местный «драконометр», подумала я. А в сердце зародилась тревога. Я и в детстве не боялась сдавать кровь на анализы. Но… вдруг пламя не вспыхнет вообще? Вдруг все было иллюзией, и дикий дракон лишь из любопытства прилетел ко мне? Вдруг Эрмиор ошибся…

А если пламя будет, что меня ждет?

В любом случае, есть чего опасаться.

— Прошу вас, красси Дали, — слегка склонив голову, произнес мэтр Грай. — Больно не будет.

Я решительно сделала шаг к нему и протянула руку. Да, лучше знать наверняка. Пусть моя судьба решится.

Мэтр мягко взял мой безымянный палец и аккуратно ткнул в него иглой. Я не ощутила даже укола, видимо, боль блокировали магией.

Словно во сне, увидела, как мэтр чуть сжал мой палец, как на нем выступила маленькая капелька крови, как он перевернул руку, и капля медленно — странно медленно — полетела в открытую шкатулку…

Мне показалось, что прошла вечность, что я вижу, как крошечная капля красной жидкости неуклонно приближается к коробочке. Еще мгновение ничего не происходило.

Я судорожно вздохнула. Что ж, ничего нет? У меня не было загадочных дракониц-пришелиц из другого мира среди предков? И Эрмиору я сейчас стану неинтересна…

Изумленный вздох присутствующих я услышала раньше, чем увидела…. Огромный сноп пламени взвился вверх. Не так высоко, как у Эрмиора, но почти на метр. Сноп темно-бордового горячего пламени…

— В ней и верно кровь драконицы… — послышался женский шепот — единственная, кроме меня, присутствующая дама обращалась к стоявшему рядом с ней статному брюнету в подбитой мехом мантии.

— Кровь драконицы… — эхом прозвучали еще несколько голосов.

— Т-сс! — цыкнул на них Эрмиор. — Дайте сказать мэтру!

— И не просто драконицы, а драконицы из правящей династии… Увы, мы не знаем, чья именно, но… это очевидно! — веселым и довольным голосом сообщил мэтр Грай. — Ваше величество, каково будет ваше решение? Мы впервые нашли такой уровень драконьей крови… Намного больше, чем даже у принцессы Тии. Не искру — а пламя…

— А ее высочество вы тоже проверяли? — отважилась спросить я. И поймала себя, что стою с осанкой королевы, хоть сердце внутри никак не хотело уняться после пережитого волнения.

— Да, милая юная красси, — улыбнулся мэтр Грай. — Его величество проверил, по просьбе принцессы, еще несколько лет назад… Но, увы, если в роду драконицы рождается мальчик, то это ослабляет ее кровь. Боюсь, что в роду ее высочества так и произошло — родился один мальчик, и все пошло по мужской линии, лишь чудом немного проявившись в принцессе Тии, но не затронув ее сестер…

— Не думаю, что нам нужны подробные объяснения сейчас, — строго прервал его Эрмиор, мне показалось, он поморщился.

А у меня словно взошло внутри солнце. Не лучший повод для радости, даже как-то подло. Но… выходит, Тиа мне не соперница! Вернее, соперница слабее меня. Фу-у, Мариа, как не стыдно, одернула я саму себя. Но да… это было радостно.

— Благодарю за объяснения, мэтр, — с улыбкой сказала я Граю.

— Итак, — произнес Эрмиор, теперь его лицо светилось довольным лукавством. — Поскольку все оказалось, как я и предполагал, и красси Дали несет в себе кровь правящей династии драконов, что показано в присутствии вас, свидетелей высоких родов и высокой магической силы, оглашаю мое решение относительно ее дальнейшей судьбы. Зачитайте, мэтр… — Эрмиор повернулся к столу, при этом умудрился усмехнуться и чуть подмигнуть мне, взял со стола большой красивый свиток и протянул Граю. Видимо, зачитывать указы самому королю не положено по статусу, подумала я.