— …теперь к вашим идеям будем относится не столь скептически! Ну что, полковник, есть какие-то идеи?

Черняев подмигнул, и попаданцу стало как-то неловко.

— Ну если только помимо наблюдателей, посадить на воздушные шары отменных стрелков с дальнобойными ружьями, — промямлил он, — не бог сколько народа перестреляют, но обстановка в Берлине станет несколько более нервной. Пуля, прилетевшая неизвестно откуда, заставит подозревать наличие неприятеля в городе.

Черняев будто врезается с разбега в стену, моментально остановившись и окаменев.

— Интересно, — бормочет он, — порох, разумеется, бездымный[3], чтоб не связали… да, может получиться. Спасибо, полковник, ещё идеи есть?

Фокадан отрицательно мотает головой.

— Ну если что, сразу ко мне, договорились?

Вернувшись к себе на позиции, некоторое время сидел с листком бумаги, пытаясь найти не компрометирующие его идеи. Думалось, как назло, неважно — расположенные по соседству гаубицы возобновили обстрел, на сей раз другого квартала.

— Сэр, — возник в дверях вестовой, — к вам артиллеристы, просят прибыть. Опять какие-то вопросы возникли.

— Иду, — вздохнул полковник, собираясь — благо, недалеко. Полк приставили в помощь собранным в единый кулак гаубицам. Решение вполне логичное — артиллеристы, оставленные без помощи, обустраивали бы себе позиции несколько дней, а время не ждёт. Лучший инженерный полк в таком случае лишним не будет.

Другое дело, что собрать-то их собрали, а единого командования по факту не назначили. Формальный командир-австриец, назначенный на эту должность по политическим мотивам, власти по сути не имеет — не прописана в уставах подобная ситуация.

Вполне грамотный офицер и неплохой человек, Вернер Кински пытается давить на офицеров эполетами генерал-лейтенанта и опытом. Давятся не все, тогда в качестве третейского судьи вызывают Фокадана.

Рабочие руки Кельтики, изначально предполагающиеся как обслуга для артиллеристов, стали неплохим козырем в сложном переплетении взаимоотношений. Ну и особое положение Фокадана, куда ж без него. Дать или не дать солдат для постройки особо комфортного офицерского блиндажа. Выбить из снабженцев что-то сверх положенного… в связи с недавними событиями, к попаданцу эта каста относится с большой опаской. Да и так, по мелочи.

Попаданца неимоверно забавляла ситуация, в которой хвост вертит собакой, и он написал парочку рассказов и наброски пьесы. Пока в стол, но после войны непременно вернётся к столь благодатной теме.

— Что там в этот раз, — спросил он у Галлахера, проверяя револьвер и пополняя запасы патронов в патронташе.

— Мордобитие, сэр, — капрал скривился, будто откусил лимона, — чисто школьники дерутся — шума больше, чем синяков. Баварцы с австрияками. Ничего серьёзного, сэр, но толпа собралась, могут и учинить чего. Я взял на себя смелость собрать полсотни молодцев из наших, могут пригодиться.

Внимательно поглядев на Галлахера, попаданец кивнул своим мыслям и произнёс вслух:

— Годится… сержант.

К тому моменту, как подтянулся Фокадан, конфликт уже фактически исчерпан, солдаты вяло матерятся и вытирают разбитые морды, опасливо косясь на командиров, курящих в сторонке и пытающихся договориться между собой. Правильно опасаются, между прочим — дело до трибунала не дотягивает, но драка между частями, да в период боевых действий, это залёт. Надолго солдатики запомнят свою глупость.

— Мать вашу, — сходу обрушился попаданец, нарочито мешая ругательства и изображая гнев, — думал — ну какие молодцы, поощрить надо! Шнапса у снабженцев выбил, да мяса купил — порадовать молодцев, а тут такое!

Алекс безнадёжно махнул рукой, показывая отношение к дурням.

— Вы хоть понимаете, как командиров подставили? Драка между союзниками в боевых условиях! Теперь из-за десятка болванов, не умеющих держать языки за зубами, а кулаки в карманах, несколько сот человек получат ворох неприятностей. Мда…

Галлахер включился в игру и начал уговаривать командира. До провинившихся солдат доносились обрывки фраз:

— Сами пусть виновных накажут… лишить на годик винного довольствия[4]… да, командир…

Наконец, Фокадан махнул рукой и отчётливо донеслось что-то вроде сами разбирайтесь. Отойдя к офицерам-артиллеристам, включился в обсуждение конфликта, желая замять его.

Так, парни, — начал сержант Галлахер, — набедокурили вы знатно, с трудом уговорил полковника попытаться замять дело. Так что сейчас он пошёл к вашим непосредственным командирам договариваться, а вы молитесь…