Агардэн взял с лежавшего на подоконнике подноса книгу с прикрепленным к ее обложке листом, на котором красовалась большая цифра «3», и вручил ее мне. Брида и Аилина тоже получили книги со своими номерами. Кстати, книги не были одинаковыми. Они отличались между собой толщиной, цветом обложки и даже форматом.

В этот момент в столовую вошли Рагрияр, маркиз Карбэйн и… Грэйнар. Проклятье! Вот только его и не хватало!

Сердце бухнуло и предательски заныло.

Я сделала вид, будто вовсе не заметила его. Но глаза сами украдкой так и косились в его сторону. Виконт же не сводил с меня взгляда с самого порога.

Глазей лучше на свою Кирну!

— Ах, да, чуть не забыл, — граф обвел нас глазами. — У каждой команды будет персональный наблюдатель.

Так это наблюдатели! Вот просто не сомневаюсь, что нашим станет Грэйнар. Хотя… кто сказал, что не герцог? Даже не знаю, какой вариант хуже: озабоченный маньяк или предатель?! Но кажется, мозги мне начисто отшибет присутствие любого из них.

— Моя команда: Аринэль, Владислава, Джабира, — отчетливо заявил Грэйнар.

Агардэн при этом бросил на него не самый довольный взгляд.

— А моя: Кирна, Аилина, Милиэлла, — провозгласил Лориет.

— Значит, моя — вторая команда, — резюмировал Агардэн.

Как это его команда? А герцог, что, просто потусоваться сюда пришел?

— А его светлость, как обычно, будет главным судьей, — словно бы в ответ на мое мысленное изумление продолжил Агардэн.

— Леди, идемте со мной, — обратился к нам Грэйнар.

Граф с маркизом тоже куда-то повели своих подопечных.

Вслед за виконтом мы оказались в третьей от столовой комнате.

— Итак, соревнование начинается. Время пошло, — объявил Грэйнар, затворив за нами дверь.

Как, уже?! Но нам же вовсе никакого задания не сказали! Наверное, оно в книге.

Подруги подумали так же, и мы принялись перелистывать страницы. Быстро проглядывали каждую, но ничего примечательного не обнаруживалось. Осторожно потрясли книгу — без толку. Продолжили листать. Потом стали складывать первые слова каждой главы, первые буквы этих слов. Короче, как только не извращались.

И, словно назло, все это время спину мне жег безотрывный взгляд синих глаз. Ему что, посмотреть больше не на что?! Можно подумать, я здесь одна!

— Девочки, а что, если подсказка — сама книга? — внесла свежую струю Джабира.

— «Волчья верность», — тут же прочитала название Аринэль.

Я вздрогнула. Агардэн это специально?! Решил поиздеваться?! Хотя откуда он мог знать, что нашей команде достанется именно эта книга из трех. И все же очень захотелось запустить ею в стоящего возле двери Грэйнара.

— Ну и что нам дает это название? — задумчиво произнесла Аринэль. — Слушайте, а может книга — это намек, что нам нужно в библиотеку? — осенила ее идея.

— Бежим! — поддержала мысль Джабира.

Мы поспешили в коридор.

Проходя мимо Грэйнара, не удержалась и посмотрела-таки ему в глаза. Хотелось отыскать в них хоть каплю раскаяния.

В синей глуби мне почудилась тоска. Но вот раскаяния там не было ни капли, ни молекулы!

Так, все, хватит! Если немедленно не прекращу думать о нем, точно займу последнее место. А выставлять себя дурой, проигрывая состязание, совершенно не хотелось. Противнее всего была мысль уступить Кирне! Ее я должна обойти во что бы то ни стало!

Первым, кого я увидела в библиотеке, был Лориет. Ну, и его подопечные — эльфийки с той самой Кирной, конечно, тоже были здесь. Вот проклятье! Все, Грэйнар, больше я тебя не вижу, не слышу, не замечаю! Спасибо, хоть обоняние у меня не волчье.

«Влада! — одернула я себя. — Думать только о квесте!»

— Пришли в библиотеку. И что? — задалась я вопросом.

Подруги тоже озадаченно озирались.

Соперницы о чем-то шептались, однако до нас не долетало ни звука. Маркиз Карбэйн накрыл их пологом тишины? Надеюсь, наш наблюдатель сделал то же самое.

Неожиданно меня озарило:

— Думаю, нам нужно найти место, где стояла книга.

— Скорее всего, — согласилась Аринэль. — Как я понимаю, это у нас художественное произведение, — она посмотрела по сторонам и указала влево: — Там.

В первую очередь решили поискать книги того же автора. Однако других его произведений не нашлось.

Как же отыскать место, где стояла книга?

— Смотрите! — обратила наше внимание Джабира. — Вот тут есть книга другого автора, зато она называется почти как наша: «Верность».