Я кивнула.

Может, не такой он и придурок, этот король? Вдруг познакомившись поближе, я смогу убедить его отпустить меня обратно и выбрать себе другую пасию? Да и на портрет охота взглянуть.

— Вот и договорились. А сейчас расслабься.

Я почувствовала, как его губы снова приближаются ко мне, закрыла глаза. На сей раз поцелуй был действительно горячий, аж искры побежали по коже. Уж не знаю, с кем правитель крутил романы, но он мастерски владел языком. Мне не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался. Осталось единственное желание — чтобы те чудеса, что он творил, продолжались.

Внезапно на голову обрушился гром аплодисментов.

Я открыла глаза и увидела, что опять нахожусь на внутреннем дворе замка, а вокруг сотни людей смотрят на нас и хлопают в ладоши. Некоторые даже свистели и бросали головные уборы вверх.

— Слава королеве! Слава королю! — доносилось с верхних рядов.

Мой взгляд нашел лишь одного человека, который не радовался и смотрел на все со злобой. Дерек. Завидев, что я смотрю на него, он покачал головой, развернулся и ушел.

Блин!

Собиралась пойти за ним, позабыв про все на свете, но король тут же ухватил меня за руку.

— Не спеши. Не за него тебе суждено выйти замуж, — шепнул он, надевая свою маску.

— Вы это специально сделали!

— Хватит выкать. В конце концов, я твой будущий муж. И нет, я понятия не имел, что он здесь. Так распорядилась судьба.

Достала меня в конец такая судьба!

— Надеюсь, наш договор не отменяется, — шепнул король.

Мою кислую мину видели все. Да и плевать, я никому ничем не обязана. Но вот Дерека надо найти, сказать ему, что не все так, как ему показалось. Только черта лысого он мне поверит. Особенно учитывая то, что целоваться с королем мне понравилось. И это явно читалось на моем лице.

Блин!

На верхних этажах протрубил горн. Кто-то оповестил о завершении первого этапа отбора. Все рукоплескали, и только я чувствовала себя дурой. Уверена, что присутствие тут Дерека подстроено. Не королем — так мойрой!

Дерек должен был разузнать про неё больше, но теперь вряд ли захочет еще хотя бы раз со мной встретиться. Зараза!

— А сейчас попрошу участниц разойтись по своим покоям, — послышался голос распорядителя. Быстро, не теряя ни секунды, не смотря ни на короля, ни на его многочисленных подданных, отправилась в свою комнату. Так быстро, что даже Инесс, ожидавшая меня у выхода, пришлось бежать за мной.

— Отстань, — буркнула я, поднимаясь по ступенькам.

Когда дошла до своей комнаты, услышала грустный голос.

— Ну чего, теперь уже точно можно называть тебя королевой?

16

Повернулась и взглянула в глаза Дерека. Они были грустными, как и их хозяин. Вечную насмешливую улыбку будто бы смыло с лица

— Я не…

— Ты, может, и не, но я все видел. Как и куча людей. Как сядешь на трон, создай несколько бесплатных магических школ. Среди бедных множество талантливых ребят, но учиться им не за что.

— Да не собираюсь я становиться королевой! Он сказал, что если поцелую его, он не казнит тебя за то, что ты забрался в покои мойры.

— Уже не важно. Меня отправляют в Канхазар.

— Канхазар?

— Пустыня на востоке. Король прямо сейчас посылает меня туда на помощь тамошним магам в каком-то исследовании. Но, наверняка, не исследования его интересуют.

— То есть «прямо сейчас»? Мы ведь только что с ним виделись…

— Я в двух местах одновременно, — ответил Дерек. — Есть такая магия. Так что уже плевать. Прямо сейчас его невидимая задница говорит мне о том, как важно, чтобы в пустыню поехал именно я. Так что завтра буду кататься на песчаных тюленях по тамошним дюнам.

Голос Дерека звучал так, будто его предали, а я не знала, что делать. Если бы не он, я бы и не стала целоваться с королем.

— Да, видел я то самое веретено судьбы, — сказал он. — Прочитать его способна только мойра. Может, еще и король, но сразу заметно, что оно не в порядке. Я и раньше его видел на празднованиях дня судьбы. Пряжа была ровной, прямой, красивой. Любой мог подойти, приложить к ней ладонь, и Айса рассказывала ему будущее. А сейчас все переплетено, с дырами, узлами. Не удивляюсь, что праздник в этом году отменили.

— И что это значит? — спросила я, подойдя к Дереку. Больше всего не хочу, чтобы он уезжал. Проклятие! Но все же это будет лучше, чем если бы его казнили.

— Понятия не имею. Говорю же, только мойра может его читать. Но точно ничего хорошего.

— Ты подходил к веретену тогда, на праздновании? Что она тебе сказала?

— Я думаю, все это чистой воды подстава. Какая-то магия в этой штуке есть, но пророчества по типу «работай усерднее и разбогатеешь» или «поговори с ним, он тоже тебя любит» можно выдать и без волшебства.