— Швайн! — выкрикнул он, очевидно какое-то ругательство. — Швайн Малефарус!

Подошел к стоящему в углу шкафу, достал что-то круглое, похожее на мяч непроглядно-черного цвета. Поднес его к мольберту на вытянутой руке, но тот скатился и, будто обладал собственной волей, изменил направление и направился в угол.

Кто это? И что он делает?

Незнакомец принялся читать какое-то длинное заклинание. Затем снова прикоснулся к кисти и опять отдернул руку.

— Бесполезно, — буркнул он и принялся нервно мерить шагами комнату.

С каждым мигом сидеть за мольбертом становилось все неудобнее и неудобнее. Ноги затекали, ужасно хотелось встать. В любой момент я повернусь, и он услышит. Черт!

Чародей или кем он там был прыснул на мольберт какую-то жидкость из крохотной бутылочки. Что случилось я не видела, но маг остался недовольным.

Ну все! Больше не могу сидеть! Пришло время поговорить с ним. Лицо у него совсем не злое, да и вряд ли он сделает мне что-то плохое.

Поднялась.

Сперва он меня не заметил, так и продолжил ходить что-то обдумывая.

Потом спохватился.

— Королева! Ваше величество! Вы что здесь делаете? Как вы вообще сюда вошли?

— Ногами, — ответила я. Величанию меня не сопротивлялась, думаю, сейчас оно мне на руку. — А вы кто?

— Где мои манеры! Мы ведь еще не познакомились. Эрегор Деливарус, верховный чародей вашего величества, ваш верный подданный.

Прижав ладонь к груди, он поклонился.

— Это вы наколдовали?

— Я? — удивился он. — Нет, конечно же, нет. Наоборот, я пытаюсь это прекратить.

— Тогда откуда это здесь взялось?

— В этом и пытаюсь разобраться. Не так давно по всему замку появились аномалии — вот такие комнаты. Раньше их не было. И в каждой такая вот кисть рисует ваши портреты. Наверное…

Он почесал подбородок.

— Хм, а что, если это магия королевской крови? Дайте-ка…

Он подбежал к шкафу, достал оттуда иглу, вернулся ко мне.

— Не нужно! — воскликнула я.

— Как хотите, ваше величество, — чародей отложил иглу в сторону. — Но, возможно, именно ваша кровь пролила бы свет на эту загадку. Это какая-то магия, но я при всех своих четырех магических образованиях, не представляю какая. В магическом сообществе это прозвучит как бред, но вам выскажу свою теорию, — он подошел ближе и прошептал, — мне кажется, это магия другого мира.

— Вы не верите в другие миры? — удивилась я. — А меня тогда откуда притащили?

— Нет, конечно же, другие миры существуют. Это научно подтвержденный факт, — ответил Эрегор. — Только мы — не обычный мир. Когда-то Атлантида была частью вашего мира. Но по каким-то до сих пор неизвестным причинам магия существовала только на этом континенте. Назревала война. Кто-то из наших хотел поработить всю Землю, а Земля пыталась уничтожить магию, так как люди её боялись. Тогдашний король не был сторонником насилия и приказал магам придумать выход. И они придумали — Атлантида опустилась на дно. То, что вы видите над головой — не небо, а магический барьер, не пускающий сюда воду и создающий воздух. Может, на тот момент спрятать Атлантиду было хорошим решением, о существовании других миров мы узнали куда позже. И поскольку мы окружены немагическим миром, контакт с ними невозможен. Земля блокирует любое более-менее мощное колдовство. Она как черная дыра в магии. Почему так происходит — никому неизвестно.

Хм, значит, вот почему тут нет солнца, вместо него странные искусственные светила.

— Но ведь меня привели через портал!

— Порталы — волшебство другого типа. Единицы, что умеют их создавать, от рождения способны колдовать в любых условиях. Но даже если собрать всех портальщиков вместе — мощи для контакта с другим миром не хватит.

— Хм, а вы могли бы вернуть одного портальщика? Его отправили в какую-то пустыню, на исследование артефакта…

В моей душе загорелась надежда. Кажется, я не зря сюда пришла.

— Хм, — Эрегор снова почесал подбородок, — его величество давал мне что-то на подпись. Это тот парень, которого выгнали из академии за нежеланиие следовать традиции?

— Точно он! — закивала я.

— Извините, но это вне моей компетенции, — ответил маг. — Был прямой приказ короля, и только он сам может его отменить. К тому же для него эти исследования — шанс проявить себя и войти в круг магов. Парень очень талантлив, но, к сожалению, понятия не имеет о дисциплине и уважении традициям.

— Значит, не можете?

Собеседник развел руками.

— Разве что вы уговорите его величество. Причина этого приказа мне неизвестна, но, по-моему, сам король увидел в нем талант и помогает его не закопать. Так что это даже к лучшему.

Зараза! К лучшему, блин!

Я злобно топнула ногой и уже собиралась уходить.

— Да, — остановил меня Эрегор, — он ведь должен был вас учить магии?

Я кивнула.

— Теперь эта почетная обязанность лежит на мне, — усмехнулся он. — Даже не представлял, что буду обучать саму королеву. Зайдите с утра в мой кабинет. Мы составим расписание занятий с учетом вашего участия в отборе.