— Зачем ты выделила меня? — прошептала она, когда мы остались наедине.

— Из всех девушек ты больше всего достойна взойти на престол. А если бы я не сказала правду, нас бы вышвырнули обеих, — честно призналась я, пожав плечами.

— Ты поступила как истинная подруга, — после небольшой паузы, оценивающе рассматривая меня, произнесла Давина.

Похоже, она посмотрела на меня новыми глазами.

— Брось, я не сделала ничего, просто хотела поблагодарить за вчерашний день, — я потёрла ладони и запустила комочек света вверх.

Как же всё-таки приятно колдовать!

Дорогие читатели прод! Мне очень важна ваша поддержка в виде комментариев (даже маленькое "спасибо" / "спасибо за проду" очень приятны). Хочу знать сколько ещё рядом со мной, скольким людям нравится данная история.

По традиции, самые активное, часто комментирующие получат от меня бонусы и подарки. И первый бонус уже на подходе.

Дворец имел множество залов, коридоров, в которых легко можно было заблудиться. По легенде, ходящей в Иннотентии с зарождения времён, в лабиринтах замка потерялось немало воров и странников, и теперь их призраки скулят в подземелье, желая обрести наконец-то свободу. Правда ли это, или очередные детские страшилки — мы никогда не узнаем.

В одной из комнат без окон, больше напоминавший приёмную для гостей, на мягких и удобных диванах сидело трое деловых мужчин и две статные женщины. Небольшое помещение согревал огонь в камине, а освещали несколько сотен свечей, повисших в воздухе.

Возле пламени в кресле расположилась королева. Она наблюдала над беседой учредителей, ведь не только ей выбирать будущую наследницу, хоть и за ней и было решающее слово. Две фрейлины, яро спорили с таинником, пытаясь настоять на своём. Двое советников, сохраняя внешнее спокойствие, молча слушали смешную перебранку.

В дверь аккуратно отворилась. В покои тихо вошла Тамилла. Собрание являлось тайным, и она не хотела его нарушить.

— Ты, как всегда, опоздала, — зло сверкнув глазами, отметила девушка со светлыми волосами. Она недовольно тряхнула локонами и нахмурилась.

— Хельга, я в отличие от тебя, делом занимаюсь, а не языком чешу, — бросила Тамилла, поведя плечами. Никто из организаторов знать не знал, что она секретно участвовала в состязаниях на трон.

Хельга надула губы и уже открыла рот, чтобы выдать гневную тираду, но Шенна предостерегающе подняла правую ладонь и тихо произнесла:

— Хватит. Мы собрались здесь не для ругани. Времени у нас очень мало.

— Мало? Ещё пять дней впереди, а у нас половина участниц отсеялась! — возмутилась третья. Она имела иссиня-чёрный цвет волос, что выделялось на фоне остальных.

— Агата, перестань. Эти соревнования совсем не хуже, чем тридцать лет назад, — снисходительно ухмыльнулся мужчина, который до этого молчал.

— Вы же понимаете, что вы трое развеетесь в тот же миг, когда Шенна откажется от престола и, если нынешняя королева не заключит с вами контракт на крови? — Тамилла сверкнула глазами.

— Ну, я видел на своём веку трёх правительниц. Я устал, и хочу на покой. Вечная жизнь не для меня, — тепло улыбнулся он.

— Орест! Что ты такое говоришь! — воскликнула Хельга, в ужасе закрыв рот рукой.

— Иннотентия без тебя загнётся в пару месяцев!

— Ты недооцениваешь Иннотентию и новое поколение. Я уверен, что следующая царица будет ничуть не хуже, а то и лучше Шенны. Прости, если обидел, — добродушно проговорил Орест, посмотрев на Шенну. Та кивнула в ответ, подтвердив, что всё нормально.

Молодость Ореста была только внешней. Если заглянуть в его карие глаза… В них виднелась мудрость прожитых столетий. Он в комнате был самым старшим. Они с

Маркелом, тихим соседом слева, жили не при одной королеве. И Орест устал, желая завершить всё это.

Другое дело Клим: он заключил договор на крови только при Шенне. Относительно остальных он был молод, горяч и прямо — таки желал занять центральные места, что в Иннотентии не было подвластно мужчинам, как бы магияведы не старались отыскать её источник.

— Я хотела бы обсудить с вами претенденток. У вас уже есть фавориты? — Шенна перевела тему, пока никто не переругался.

— Никакие бы фавориты не были бы нужны, если бы ты осталась на своём месте, — едко заметила Хельга, отчего получила локтем в бок от Агаты.

Хельга никак не могла смириться с решением Шенны, но, в отличие от Тамиллы, не потому, что теряла лучшую подругу. Хельга когда-то тоже мечтала встретить свою любовь. Участвуя в отборе, она пожелала стать фрейлиной, обрести магию, вечную молодость до тех пор, пока не познакомиться с нужным принцем. Годы шли, и именно Шенна обрела то, что хотела Хельга. А если новая королева не заключит с ней магический контракт? Хельга даже думать боялась о роковых последствиях.