— Отойди в сторону, — вдруг заговорила Давина. — Перед нами не Катрина, а её двойник.

— Надеюсь не злобный? — прошептала, но сделала резкий шаг назад. Явно была не рада перспективе попасть под луч магии подруги.

— Да как вы смеете! — взвизгнула Катрина. — Меня ещё никто так не оскорблял!

Давина не слушала. Она взмахнула рукой и из ладони вылетел столп ярких искр. Я догадалась, что если перед нами живой человек, то ей ничего не будет. Но если копия…

Колдовство оправдало мои надежды. Дубликат принцессы резко взорвался красочным фейерверком, обрызгав нас, при этом, какой-то зелёной жижей.

Выплюнула часть и хорошенько выругалась. Ну, а чего я хотела, когда вламывалась к подозреваемой?

Конечно, я и не подозревала, о столь гадкой бомбе, и что буду вся грязная. Но ведь подумать об этом стоило!

Давина же не медлила. Она кивком головы сначала очистила свой наряд, а потом принялась за меня.

— Ну, что ж. Осталось дождаться истинную хозяйку жилища. Надеюсь, она будет вне себя от произошедшего, — Давина злорадно улыбнулась. Даже не предполагала, что она на такое способна!

Огляделась: болотного цвета жижа разлилась по полу, забрызгала всю мебель. Она жутко воняла, а теперь ещё и начала затвердевать. Катрине, или той, кто скрывается под её маской, это не понравится.

Неонила мы нашли за диваном. Его тело тряслось от страха. Он испуганно глядел на нас.

— Только не убивайте! — умоляюще пропищал он и картинно и с грохотом шлёпнулся в обморок.

— Похоже, он подумал, что мы взорвали принцессу, избавившись от соперницы, — задумчиво причмокнув губой, подметила Давина.

Мы переглянулись, а затем, не сдерживаясь, рассмеялись.

Тамилла не знала, как сознаться лучшей подруге в том, что она хочет покинуть состязание. Всё равно фавориты уже определены. Тамилла давно знала кому из девушек Шенна, несмотря ни на что, отдала предпочтение.

— Ты что-то хотела сказать? — наконец нарушила тишину Шенна. Она догадывалась насколько «сестре» нелегко. — Опять принцессы что-то учудили?

— Не совсем, — Тамилла виновато улыбнулась. — Ты же знаешь, после званого ужина, я сразу домой, где «уложила» копию и, обратившись, долетела до сюда.

— Не понимаю, почему ты так сильно пренебрегаешь телепортом, — осуждающе покачала головой Шенна.

— Я люблю чувствовать свободу, видеть перед собой розовые облака… Жаль, что ты так и не научилась обращаться в птицу. Ты бы поняла моё рвение побывать на небесах, — Тамилла пожала плечами.

— Но перемещения существенно экономят время. Не думала об этом? — Шенна вновь вклинилась в спор, который они вели уже три десятка лет. Казалось, они никогда не уставали, приводя каждый раз новые и новые аргументы.

— А что есть время? Отправная точка всегда относительна, — философски заметила Тамилла. На это у Шенны нечем было возразить. Тяжело вздохнула и посмотрела в огонь.

— Может, пойдём выпьем чаю, и ты расскажешь, что тебя гложит? — правительница сменила тему.

— Чай тоже не решение всех проблем, увы, — Тамилла набралась воздуха и мужества: — Я хочу прекратить участие в отборе. Это не для меня. И лучше уйти на шестой день, пока Хельга не усадила меня на трон.

Шенна рассмеялась. У неё словно груз с плеч свалился! Такой пустяк!

— Да, конечно. Без проблем. Как думаешь, что лучше всего сказать всем остальным? Почему Катрина выбывает в предпоследний день?

— Я скажу правду. Это то, что нужно.

— Хочешь утереть Хельге нос? — с пониманием отметила Шенна и внезапно расхохоталась.

— Ты только представь, какое у неё будет лицо!

— Боже, какое же ты всё-таки дитё! — Тамилла попыталась сдержать подступающий смех, потому что очень явно представила картину.

Но Шенна не унималась: она состроила рожицу, и Тамилла тоже рассмеялась. Несколько минут девушки по очереди строили кислые мины, представляя реакцию Хельги. В одном они сошлись на сто процентов: фрейлине не понравится новость.

— Боже! Сколько же мы нарушили правил, а! — вдоволь насмеявшись, прохрипела Тамилла, вытирая слёзы, которые полились из глаз.

— Ну, пока я королева, мне можно, — с важным видом произнесла Шенна. А что ей ещё оставалось делать?! — В общем, решено. Завтра объявляем, что ты скрывалась под маской Катрины, чтобы следить за остальными.

Тамилла отделалась простым кивком. Просто что-то сказать уже не получалось: от дикого хохота разболелся живот.

— Ты не будешь жалеть? У тебя наилучший результат. Ты понравилась самой Хельге! — последнюю фразу Шенна сказала с неприкрытой издёвкой.