— Успокойся, родная, — Богдан потёр любимую за плечи. Сегодня он выглядел ещё более привлекательным, чем в день их знакомства. Или Шенна просто влюблялась в него с каждым днём все больше?.. — После свадьбы мы наверстаем упущенное, — он непринуждённо чмокнул красавицу в щёку. — Я подожду на балконе, вы можете посекретничать, — после чего он покинул царские покои.

Взгляд Шенны, брошенный в сторону Богдана и наполненный нежностью, заботой и любовью, сказал всё за неё. Она блаженно потёрла место поцелуя.

— Ну, как ты не понимаешь! Богдан — хочет лишить нас лучшей королевы! Лишить тебя магии! — в очередной раз взорвалась Тамилла, пытаясь вернуть подругу на землю. У неё это слабо получалось: королева по-прежнему витала в облаках.

— Мы это не однократно обсуждали, и неоднократно проверяли. Ты знаешь, что он чист, и что мы любим друг друга, — зло отрезала Шенна.

— Ты же знаешь, что я не верю в любовь, — воскликнула Тамилла, всем видом показав, что спорить с ней бесполезно.

Шенна глубоко вздохнула: они каждый раз в этом споре оставались при своём мнении. Был ли смысл начинать его заново?!

— Кто мог тебя поджечь? Ты думаешь, что Катрину всё-таки раскрыли? — Шенна перевела тему. Это казалось куда более важно.

Тамилла соскочила с кровати, взмахом руки избавившись от остатков сгоревшего платья и представ перед королевой в одном нижнем белье. Фрейлина подошла к зеркалу и осмотрела себя с ног до головы.

— Слава богу, что у меня получилось сдержать огонь и не сгореть заживо, — наконец резюмировала Тамилла и взмахнула рукой. На ней вмиг появилось роскошное длинное, но на этот раз бежевое платье.

— Почему ты его не потушила? — устало вздохнула Шенна. — Ты могла серьёзно пострадать.

— Могла. Но пламя было слишком сильным. Если бы я его затушила, то могла бы потерять маску Катрины. Одно другого не лучше, знаешь ли, — Тамилла поправила причёску, всем видом показав, что Катрина не вернётся на балл.

Хватит с неё этой двойной жизни.

— Аннет среагировала молниеносно. Если бы не она, я бы могла не успеть, — задумчиво вздохнула Шенна.

— Я обязательно поблагодарю её за это. Завтра, — кивнула фрейлина. — Сейчас мне надо вернуться на бал и попытаться найти того, кто это сделал. Ух, ему не поздоровится! — Тамилла была зла и наполнена решительностью.

Будем надеться, что никто не пострадает… Сильно.

— Есть подозрения, кто? Думаешь, нас раскрыли? — Шенна с опаской покосилась на дверь. Они нарушили сотню правил!

А как взбесится Хельга, если узнает!

— Вряд ли. Я считаю, что напали на Катрину, а не на меня. Кому-то из девчонок я преградила дорогу. И я выясню, кому, — целеустремленно произнесла Тамилла. — Я вернусь на бал и скажу, что Катрина под твоим присмотром и не появится, так как сильно пострадала и ослабла.

— Хорошо, я подойду чуть позже, — кивнула с улыбкой Шенна и присела в коротком реверансе.

— Уж не сомневаюсь, — фыркнула Тамилла, бросив короткий злой взгляд в сторону балкона.

— Хорошего времяпровождения.

— И не убей, пожалуйста, никого.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — хищная улыбка коснулась её губ, а в глазах зажглись нехорошие огоньки, которые явно жаждали крови.

Убедившись, что слежки за ней нет, Тамилла обратилась в птицу и вылетела из окна. Она в который раз опаздывала на совет учредителей из-за своей двойной жизни. Быть одновременно и принцессой, и фрейлиной оказалось в разы сложнее, чем она думала.

Это слишком непосильная ноша.

Ух, Хельга опять будет негодовать. Может быть даже вручит часы или отчитает, как нашкодившего котёнка.

Если честно, Тамилла очень устала из-за этого отбора и из-за своего участия в нём. Ещё тридцать лет назад девушка поняла, что не её это — править царством. Ещё тогда отказалась в пользу Шенны.

И вот снова она среди участниц. Зачем? Потешить своё ЭГО? Стать королевой? Помочь подруге, чтобы та не искала последнюю участницу?

Тамилла и сама не знала верного ответа. А вопросы с каждым днём копились и приближалось время коронации.

Большинство заданий совпадало, но в некоторых случаях Шенна проявила находчивость и оригинальность. Тамилла была очень удивлена некоторым из них, но вскоре поняла, что обновить отбор, убрать лишнее и добавить новое — являлось одним из лучших решений.

А ещё Хельга начала что-то подозревать. Пришлось на опросе учредителей делать двойника, чтобы он присутствовал вместо неё в зале.

Оставалось надеяться, что подмены никто не заметил. Впрочем, Катрина тесно не общалась ни с одной из принцесс. Держалась холодно и отстранённо, всячески отталкивая каждую.