Кладбище?!

Хельга остановила нас у роскошных дверей с высоким порогом. Огромная визиолла, горделиво вспарывая воздух, подплыла к ней и зависла над ее головой. Уродливый зрачок расширился, и темная глубина отразила ее сухое лицо.

— Ни шага дальше, ибресы и гранны, — скомандовала она. — Здесь все и начнется.

— Пахнет смертью, — шепнула Оливия. В ее голосе слышалась улыбка.

Но никто опять не разделил ее энтузиазма. Воздух дрожал от волнения. После испытания с оружием каждая из нас осознавала: одна неудача может изменить расстановку сил. Даже Лусьена не посмела перечить: лишь стояла, насупившись, у стены и терла острый подбородок.

Хельга, поклонившись, отошла в сторону. Каждое ее движение отдавало выверенностью и заученностью, и от этого коробило. Нашим взорам открылся дальний конец янтарного коридора. Навстречу нам двигались Рэнимор, королева Инесса, Галианта, одетая в черную мантию с капюшоном, и шут. За их спинами едва вырисовывались три фигуры в таких же мантиях, как и у магессы.

— Коварные низшие, — прокомментировала Ровена. — Все серьезно.

— А ты ожидала, что с тобой тут в игрушки будут играть? — оживилась Лусьена. Хитрая ухмылка тронула ее губы.

Процессия остановилась по ту сторону порога. Когда я поймала на себе смешливый взор Рэнимора, неожиданно стало легче. Словно он опять обнял меня и прижал к горячей груди. Будто я услышала биение его сердца: частое, страстное, адресованное только мне.

Галианта взмахнула рукой, давая магам знак. Все четверо отделились от толпы и заняли место у самой стены.

— Этот зал не случайно производит на вас жуткое впечатление, — начала Хельга без пафосных вступлений. — Ведь здесь похоронены усопшие предки королевской семьи. Их прах замурован в этих стенах. И мы взываем к ним. Иногда просим помощи, иногда — почитаем и задабриваем. А бывает и так, что духи предков являются к нам для проведения ритуалов. Сегодня как раз тот случай.

Я закашлялась. От слова «ритуал» скрутило живот. Сердце заколотилось чаще. Всеобщее волнение ковыряло кожу и, кажется, потихоньку передавалось мне.

— Мы призовем духи предков, — взяла слово Галианта. — После того, как коридор наполнится серым дымом, мы будем вызывать вас по одной. Ваша задача: пройти по коридору до самого конца. Всего лишь сотня метров.

— В чем подвох? — Тати передернула мускулистыми плечами.

— Духи предков будут извлекать из вашего подсознания самые страшные и волнующие вещи, — пояснила Галианта. — Но лишь до тех пор, пока вы не перешагнете порог.

— Проверяете наше умение держать себя в руках? — Тати нахмурилась.

— И не только, — отрезала Галианта.

Я закусила губу. Все ясно. Ищут темную сторону каждой. Так сложно скрыть ее, когда подсознание рвется наружу, переполняя душу и сердце страхами!

— Это несправедливо, — вдруг высказалась Роттильда, поправляя платье, которое на этот раз оказалось не белым, а васильково-синим, бархатным. Сути это, впрочем, не меняло: цвет не только ей патологически не шел, но и неприятно оттенял нездоровый цвет кожи. И от нее по-прежнему тащило. — Лезть в подсознание — это хуже, чем прилюдно раздевать человека!

— Хотите отказаться, гранна? — хохотнул Алексис. — Есть, что скрывать? Мы всегда к вашим услугам!

Роттильда замерла. Вскинула зеленые глаза в потолок, будто спрашивая совета у Филлагории.

— Нет, — сорвалось с ее дрожащих губ.

— Хороший тебе совет давали, — лицо Оливии налилось гневом.

— Вандергейт, наконец-то, сказала умную вещь, — Лусьена подбоченилась, накручивая на палец смоляной локон.

Галианта и ее подопечные, впрочем, не обращали на наши диспуты никакого внимания. Встав у стены, все четверо раскрыли крошечные брошюры в алых кожаных обложках. Хоровое пение на неизвестном языке взвилось в воздух и зазвенело под потолком, гипнотизируя.

— Вот у кого надо было брать уроки вокала, — заметила я.

— Тебе ничего не поможет, — фыркнула Лусьена.

— Много четвертин, — передразнила я ее. — Много-много четвертин.

Пение неожиданно стало громче и перешло в высокий регистр. Словно посланники Филлагории спустились с небес и наводнили воздух звоном хрустальных колокольчиков. Из янтарных стен змеями пополз серый дым. Он разливался в воздухе, превращая его в густой кисель. Краем глаза я заметила, что королева, Рэм, шут и Хельга вышли из коридора и встали перед нами.

— Гранна Лусьена Трагго, — скомандовала Хельга. — Вы первая.

Лусьена с готовностью вышла вперед: стройная, высокомерная и красивая. Изумрудно-зеленое платье чистого бархата облегало ее лианообразное тело, черные кудри спускались по спине до самой талии. Если она и боялась, то хорошо держала себя в руках.

Шаг через порог — и серый дым занавесил силуэт Лусьены. Под звонкое песнопение, высоко задрав голову, она уверенно двигалась вперед. Я даже позавидовала ей, представив на миг, что творится в ее голове. От одной удручающей атмосферы можно было пуанты склеить и головой двинуться, а она шла так, словно ее не волновали ни тысячи взглядов зрителей по всей Аэрии, ни судьба мира.