— Меня интересуют игры, в которых надо защищаться, — попыталась я сформулировать вопрос конкретнее.

— В Вашем случае, например, на королевском отборе могут предложить игры, где нужно будет защищаться, применив магию, — немного подумав, ответил он. — А, вообще, знаете, Лизия, иногда жизнь складывается, как игра, где необходимо защищаться, а иногда и нападать. И ты вынужден участвовать в этой игре, чтобы не проиграть жизнь.

Я завороженно слушала его, честно говоря, не ожидала, что он так откроется мне. Да он и сам, пожалуй, не ожидал, потому что я увидела, как он уже начал жалеть, что слишком разоткровенничался со мной.

— Спасибо, что доверились мне, — сказала я, прикоснувшись к его руке. — Я тоже постараюсь быть с Вами откровенной, насколько это возможно. Я должна себя защитить.

— Вам что-то или кто-то угрожает? — обеспокоенно спросил Колин, накрыв мою руку своей.

Этот жест не остался незамеченным, потому что я увидела недовольное лицо мачехи и нервные переглядывания сестер.

— Кажется, нам пора танцевать, — заметила я Колину.

Он улыбнулся и пригласил меня на танец.

— Нас не слышно? — спросила его на всякий случай, незаметно разглядывая светящуюся сетку.

— Нет, так о каких угрозах идет речь? — спросил он с легкой усмешкой на губах, чтобы со стороны казалось, что мы разговариваем о пустяках.

— В том-то и дело, что я не знаю, о чем идет речь, но четко знаю, что должна себя защитить, — ответила ему по возможности честно.

— Мне надо подумать, Лизия, — после долгой паузы сказал Колин.

— Понимаю, — со вздохом ответила ему.

С нетерпением ждала, когда Колин пригласит меня на следующий танец. Я решила довериться ему, и дело было не только в его потрясающих синих глазах, глядя в которые хотелось кричать о любви и петь от счастья. Меня также подкупил Колин-иллюзия, абсолютно непривлекательный мужчина, который проявлял ко мне внимание, очень напоминавшее заботу. Все труднее мне было скрыть, что я вижу иллюзию, все больше задевало, что он не говорит мне, почему скрывается за ней. И я знала причину своих терзаний, потому что себе старалась не врать никогда, я влюбилась и мучилась, оттого, что не знаю, какие чувства ко мне испытывает Колин. Мысль о том, что я ему безразлична, доставляла боль. Я металась между желанием признаться ему в своих чувствах и страхом быть отвергнутой.

Глава 22

Пригласив меня на второй танец, Колин был необычайно серьезен и сосредоточен, сразу быстро и четко начал говорить:

— Лизия, я для Вас сделаю артефакты. Не буду скрывать, что они могут пригодиться Вам на королевском отборе. Защитный артефакт не даст прочитать Ваши мысли

— Вы хотите сказать, что в моей голове будут копаться? — возмутилась я.

— Обязательно будут, им необходимо знать о Ваших намерениях. Скорее всего, это будут делать королевские маги. Артефакт будет защищать Ваше сознание, но не блокировать доступ к нему. Блокировка может показаться подозрительной и тогда Вами займутся всерьез, они попытаться ее взломать, чтобы узнать, кто ее поставил и для чего, а это очень опасно и, в первую очередь, для Вас.

Артефакт защиты трудно выявить. Когда кто-то попытается «залезть» Вам в голову, артефакт подаст сигнал, это будет ощущения шума в голове, то есть он активизируется сам под воздействием чужой магии. Возможно, Вы и сами сможете это почувствовать, как кто-то копается в Вашей голове, но пусть будет и сигнал. В этот момент Вы должны думать о чем-то абсолютно не вызывающем подозрений, например, о нарядах, или о соперницах. Артефакт делает эти мысли и рассуждения ярче, и они перекрывают, или накладываются, или поглощают, назовите это, как угодно, доступ к другим Вашим мыслям, о которых никто не должен знать. Этот артефакт будет работать довольно длительное время.

Еще я сделаю для Вас артефакт-предохранитель, который спасет Вас в минуту смертельной опасности, но при этом разрушится сам. Он тоже активизируется самостоятельно под воздействием чужой разрушительной магии.

Артефакт защиты будет в виде кулона, а артефакт-предохранитель — в виде кольца. Оба артефакта станут невидимыми, как только Вы наденете их, и не будут реагировать на другую магию.

Колин замолчал. Я потрясенно смотрела на него и тоже молчала. Он сделает для меня то, что, по сути, должен был сделать дух рода. Без такой защиты, о которой я и понятия не имела, запросто могла проколоться на начальном этапе этого пресловутого отбора, даже не приступив к испытаниям. Чего уж говорить о том, чтобы вернуть королевству силу, как предрекал дух рода Дарин!

— Спасибо, Колин! — искренне поблагодарила его. — Я никогда этого не забуду!

Он замер от этих слов и неотрывно смотрел на меня тоскливым взглядом.

— Я передам артефакты на следующей вечеринке, — наконец, сказал он. — Мне бы еще хотелось показать Вам, как можно защитить себя, только здесь это невозможно сделать.

Он посмотрел на людей, заполнивших зал, и смущенно улыбнулся мне.

— Может, мы спрячемся в саду? — спросила я, не подумав, как это провокационно прозвучало, и покраснела.

— Давайте рискнем, — быстро согласился Колин и торопливо заговорил, будто боялся, что я передумаю: — Идите до конца второй аллеи, там будет беседка, ждите меня в ней. Я приду позже, потому что нас не должны видеть вместе.

Он отошел от меня и сел на стул, как обычно, в одиночестве. Подойдя к мачехе, немного постояла с ней, а потом вышла в сад вслед за другими девушками и неторопливо пошла по аллее. Как ни удивительно, но беседку я нашла и стала ждать Колина. Он возник передо мной внезапно, причем без иллюзии.