— Мне хватит и простого извинения, — сухо произнес капитан.

— Ох, Ролло... Если бы ты знал, как я раскаивался, что бросил тебе вызов. Как сожалел о том проклятом дне! — принц медленно пошел к лорду-изгнаннику, огибая стол. — Ты столько лет был для меня драконом. Чудовищем, пугающим до дрожи. Моим ночным кошмаром. Простишь ли ты за это?

— Прощу.

— Давай обнимемся!

У меня на глазах блеснули слезы, когда Нартил сгреб Ролло в охапку и притиснул к себе.

— Полегче, принц, — весело попросил капитан. — Не береди мне рану.

— Я позабыл о ней. Прости! — мой нареченный похлопал его по лопаткам. — Вблизи дракон совсем не страшный. И уязвимый.

Я вздрогнула. Одним резким, хорошо заученным движением Нартил выдернул из ножен кинжал и воткнул его в спину Ролло. Лорд-изгнанник шумно выдохнул, качнулся вперед, ища опоры. Его ноги подогнулись, и принц отступил, наблюдая, как соперник оседает на пол.

— Я усмирил твою гордыню! — рявкнул Нартил, склонившись над побледневшим капитаном. — Ты на коленях передо мной!

— Ублюдок... — прохрипел Хранитель Севера, ища глазами меня. — Кэс...си...

Последние силы оставили его. Он упал и больше не шевелился. Принц выдернул кинжал, обтер лезвие о синий мундир Ролло и убрал оружие в ножны.

— Я должен был это сделать, — пояснил мне Нартил. — Избавиться от страха перед ним. Раз и навсегда.

Меня колотило так, что стучали зубы:

— В-в-вы... уб-б-били...

— Убил.

— Б-б-безоруж-ж-жного...

— Имей он при себе оружие, напал бы первым.

— Н-н-нет!

— Мы скажем всем, что он мне угрожал, попробовал ударить. Я защищался. И защищал вас от взбесившегося волка.

— Н-н-нет!

— Вы испугались. Вам плохо. Не плачьте, подумайте о светлом. О нашей скорой свадьбе!

Я зарыдала. Какая свадьба? С безжалостным убийцей? Такое счастье посулили мне цветы?! За что лорд Ролло расплатился жизнью? За смелость пойти против их воли? За любовь ко мне?

Я винила себя в его ужасной смерти, вспоминая, как в свой последний миг он звал меня, но так и не услышал ответа.

Нартил приблизился, попробовал обнять мои плечи. Я стала вырываться:

— Не трогайте! Не трогайте!

— Мы вместе! Все хорошо!

— Он любил меня! А я любила его! Его! Не вас!

Из-за любви к Нартилу принцесса Лианэ оболгала Ролло. Теперь принц желал, чтобы я поступила так же. Соврала. Очернила имя капитана. Ведь мертвый не сумеет защититься от позора, не призовет обидчика к ответу. Он будет молча лежать в склепе, а я — на брачном ложе, усыпанном цветами? Нет. Никогда!

— Тише! — приказал Нартил.

— Я любила его! И всегда буду любить!

— Значит, магия альвэ не действует на людей. Что ж, тем лучше.

— Вы и меня убьете?

— Нет, вы не опасны, леди Кэсси. Мне даже немного жаль вас. Побудьте в Южной башне. Когда мы разгромим армию Хазхатара, я помогу вам вернуться на родину.

Он позвонил в колокольчик. Дверь открылась, и вошли двое — лорд Андуан и Валтаир. Первый хищно улыбнулся и, размахнувшись, пнул мертвого Ролло в живот:

— Покойся с миром, Перелесник!

— Нужно воздать ему последние почести, — буркнул Валтаир. — Иначе могут возникнуть проблемы.

— Без вожака мятеж быстро захлебнется,— уверенно заявил лорд Андуан. — Я говорил вам, принц, убить дракона совсем не сложно.

Нартил кивнул:

— Да, пригодился ваш совет, лорд Валтаир. Надеюсь, колдовство не подведет, и вы, лорд Андуан, с такой же легкостью разделаетесь с Хазхатаром.

— Я буду рад помериться с ним силой.

— Лорд Валтаир, — принц указал на меня. — Сопроводите леди Кэсси в Южную башню. И позовите слуг. Пусть уберут отсюда труп Ролло. Мне кажется, что он уже смердит.

Я задыхалась от ненависти и бессилия, до боли сдавивших сердце. Подлый колдун Андуан сделал свое черное дело: ослабил оборону замка перед вторжением зеленокожих. Его пособник Валтаир и злобный принц сполна отомстили Ролло. После такого мне было сложно поверить, что в мире еще осталась справедливость.

Зажав рот рукой и содрогаясь от рыданий, я тенью пошла за Валтаиром. На лестнице мне стало плохо. В глазах потемнело.

— Кэсси? — отравленный магией лорд удивленно обернулся.

Ничего ему не ответив, я всхлипнула и упала в обморок.