Обстановка накалялась. Мы уже сменили курс, а за нами шли три внушительных фрегата с раздувающимися от ветра парусами. Торговое судно Литара с набитым до отказа трюмом было довольно тяжелым и не могло развить большой скорости, чтобы уйти от преследования. В то время как пиратские корабли ловко совершали маневры, пытаясь нас нагнать и зажать с двух сторон.

Все свободные матросы собрались на палубе, достали оружие на случай, если пираты решат пойти на абордаж. В напряженной недолгой тишине капитан четко отдавал приказы, как воздух разорвал грохот. Пираты начали палить из пушек!

Наше судно задело ядром, разломив грот-мачту пополам.

Дуллар резко притянул меня к себе, и меня не зацепило деревянным осколком. Следующим шагом пиратов стало нападение. Они все же решили не топить нас – слишком жирным куском показалось им торговое судно. Они перекинули тросы с крюками и стали перебираться на нашу палубу. Это была катастрофа!

– Они пошли на абордаж! – раздался протяжный крик одного из моруанцев.

– Анариэль! Держись меня! – закричал орк, отражая первый удар противника.

На моего друга бросился странный моруанец с темно-оливковой, почти черной кожей, в косынке на голове, как у настоящего корсара, с кривой саблей, которая блеснула перед моим носом. Но Дуллар успел меня прикрыть и оттеснить пирата к борту.

Веселая авантюрная комедия превратилась в драматическое действие. Что-то мне уже совсем не нравилось такое развитие событий. Я держалась за спиной Дуллара, чувствуя близкое дыхание смерти. Противников становилось все больше, они, как злостные тараканы, заполняли все пространство. Я стала спиной к орку, ожидая нападения со своей стороны. Дуллар перекинул мне короткий меч со словами:

– Бей, если нападут!

Я выставила его с осознанием полной беспомощности, но когда передо мной блеснуло оружие, отразила его с неожиданной силой. Вот что делает страх! Следующий удар отразил Дуллар и проткнул пирата насквозь.

Вся команда сопротивлялась нападению морских разбойников. Заварушка превратилась в кровавое месиво, в котором я уже не могла уследить последовательность. Меня оттеснили на свободную часть палубы и разделили с Дулларом. Я потеряла орка из виду в этой куче сражающихся, с ужасом понимая, что абсолютно беззащитна перед злобной шайкой пиратов.

Один пират протянул свою грязную руку ко мне, и я с криком бросилась бежать к носовой части корабля. Когда он почти настиг меня, случилось совсем неожиданное и страшное.

Прямо перед судном из морской глубины показалась голова чудовища с разинутой пастью. Я просто окаменела на месте. Я понятия не имела, что это, но оно было ужасно и готово напасть. Похожее на дракона без крыльев, оно имело на спине зубцы и наросты. И еще мне показалось, что это чудовище я уже видела в первый день своего путешествия на корабле. Желтые глаза водного монстра имели вертикальные зрачки, и в них светился разум. Голова склонилась и схватила пирата, отбросив его далеко в море. Крики несчастного потонули в вопле остальных.

– Морской дракон!

Я схватилась за мачту, от ужаса ноги подкосились. Но я поняла, что водный монстр не угрожает мне, иначе он давно бы перекусил мною. Его внимание переключилось на пиратов. Он бросился на их корабль, круша своими огромными зубами и шипастым хвостом. Бой приостановился. Пираты, разинув рты, могли только наблюдать, как их судно идет ко дну. Так произошло и с остальными кораблями. Огромные фрегаты уходили под воду, а мне это казалось каким-то дурным сном, словно нахожусь в 3D кинотеатре и смотрю на все происходящее со стороны.

Когда последняя мачта исчезла под водой, дракон развернул свою голову к нам. Наш корабль единственный остался на плаву. Но он очевидно не желал нас топить. Моруанцы из команды капитана Литара издали восторженный крик и бросились на оставшихся в живых пиратов. Морские разбойники не молили о пощаде, с вызовом принимая бой, им больше некуда было возвращаться. Наоборот, они с ожесточением отбивались до тех пор, пока в живых не осталось ни одного.

Странно, почему моряки восприняли появление морского чудища с воодушевлением, словно знали, что оно не причинит им вреда? Даже с трепетным поклонением, как к Божеству. С какой стати монстр встал на нашу сторону? Какой у него интерес? И почему появился именно во время боя? Наверное, это все же местное морское Божество, пришедшее на крики и мольбы о помощи и теперь скрывшееся в темной пучине.

Нужно спросить у Дуллара, он наверняка знает, что к чему. Но где он сам? Я заволновалась. Вдруг его убили пираты?

Только не это!

Сломя голову, я бросилась к капитану, который отдавал приказы починить сломанную мачту и навести на палубе порядок, ведь она вся измазалась в крови. Везде лежали мертвые тела пиратов, а многие наши моряки были ранены. И мне приходилось переступать через трупы, закрыв нос, чтобы подобраться к Литару.

– Дуллар! Где он? Вы не видели его? – крикнула, поправляя растрепанные волосы, закрывающие лицо.