— Я… знаю, — пробормотала Маиса, опуская голову. — И… Извини.

Эдариан протянул руку и поднял голову девушки за подбородок.

— Ты, боец специального отряда! — жестко произнес парень. — Не смей ни перед кем оправдываться!

Маиса смотрела на парня. Прищуренный взгляд, жесткое выражение лица. Ее губы дрогнули. Ну вот зачем? Почему он снова оказался в ее жизни?! Она только начала забывать все!..

… — Так, так! — раздался грубоватый женский голос, рядом с целующейся парочкой. — Риан! Я не поняла?!

Эдариан же, смотря в испуганные глаза Маисы, нахмурился. А потом повернул голову в сторону стоящей рядом Надары. Полуорчанка, уперев руки в бока, с каменным лицом смотрела на парня.

— Что, Риан все, закончилась любовь? — скривила губы Надара.

— С чего ты взяла? — спокойно спросил Эдариан.

Женщина поджала губы, смерила взглядом Маису.

— Ну, хотя бы я теперь знаю, что действительно во вкусе, — произнесла она. — Ну, и что делать будем?

— Выживать, — ответил Эдариан, вставая. — Что, пора?

— Пора, — хмуро ответила Надара. — А после я с вами разберусь, на!

— Нет, разберемся сейчас, — твердо ответил парень. — Я не хочу, чтобы ты погибла, гоняясь об этом. Замуж за меня пойдешь?

На лице Надары появилось изумление. Ее глаза буквально округлились.

— И попробуй только ответить нет, — сухо произнес Эдариан. — Ты же уже срок отбегала?

Надара смотрела на лицо парня… И тщетно искала признаки насмешки.

— Вот, я тоже отбегаю, — произнес Эдариан. — И оформим. А сейчас пойдем. Мне еще надо уговорить их командира…

Парень сделал жест в сторону сидящей Маисы, которая сидела с еще более ошарашенным, чем у Надары выражением лица.

— Нам ее отдать, — закончил он.

— Ну, нихрена ты быстрый! — выдохнула, наконец, Надара.

— Это я еще только разминаюсь, Нада, — усмехнулся Эдариан и подал руку Маисе. — Зачем я это буду делать, надеюсь, объяснять не надо? Нада? Маиса? Ага, я так и думал, возражений нет…

… Поздним вечером группы вернулись обратно в лагерь. На их счету было шесть антов и одного из них Эдариан лично приголубил. Сходили не по легкому, двоих несли обратно на носилках, но не холодными, а только лишь ранеными. Анты спокойно бегали по вертикальными стенам и их атаки бывали иногда очень неожиданными. Но вот именно для этого между членами группы поддерживалось расстояние в два метра. Когда идущего перед ним Хамара Данори сбил ант, Эдариан среагировал моментально. Он рванул вперед, но ударил не мечом, а пихнул анта плечом, не давая ему нанести удары по лежачему Хамару. А дальше меч как-то сам собой оказался в руке, верещание анта. Эдариан, словно на тренировках, вонзил клинок точно между головой и телом насекомого.

А теперь, усталый, грязный и злой, он поймал себя на том, что ему нравится происходящее. Находясь в статусе осужденного, Эдариан вдруг понял… Что вот сейчас, находясь в подчиненном состоянии, он идет среди тех, кому не плевать, что с ним. Просто потому, что от этого зависит их жизнь. А командир группы Маисы, когда Эдариан обратился к нему с просьбой, не стал корчить из себя великого военачальника, а просто уточнил подробности. Потом повздыхал, что отдает бойца… Но теперь, после этого выхода, Маиса перейдет в отряд Эдариана.

Светило уже коснулась краем горизонта. Товарищи устало, но с облегчением переговариваясь, предвкушали ужин и последующий отдых. Ветер колыхал сухие стебли травы. Поблескивала река в закатных лучах. А в груди у Эдариана было хорошо. Так хорошо, как, наверное, бывало только в раннем детстве.

Парень усмехнулся, поймав себя на том, что с удовольствием думает о том, что будет наблюдать за вселением в их палатку еще одного жильца.

«А может, это и есть тот самый поток? — подумал Эдариан, когда Надара, как-то неуверенно и с опаской улыбнувшись, подошла к нему. — Возможно, все вело именно к этому?».

98 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр

Рослый парень, без ватника, в одном вязанном свитере, чуть согнувшись, ждал, когда шестеро молодых парней, которые стояли вокруг, начнут атаковать. И дождался. Парни, видимо, предварительно сговорившись, кинулись все сразу. Вот только их цель не стала тупо стоять. Хогвар метнулся навстречу одному и ловко перебросил через себя, только сапоги его оппонента в воздухе мелькнули, улетая в разные стороны. А Хогвар скользнул к следующему и тот осел, тщетно пытаясь вдохнуть. Вскоре прямо в него прилетел товарищ, еще один пролетел рядом, пропахав в сугробе глубокую борозду. Удивительно, но явно знающие толк в хорошей драке крепкие парни, пять из которых уже являлись новиками в войске, вообще ничего не могли сделать одному Хогвару. Он их раскидал, словно они были неуклюжими детьми.

— Нет, — мотнул головой Хогвар, когда помятые парни встали напротив него и ткнул пальцем в сторону первой своей жертвы. — Не бежать. Хватать.

Хогвар подняв ногу, показал на свою лодыжку. А потом изобразил руками, как будто что-то обхватывает.

— Сайхога так не схватишь, — проворчал его визави.

— Да, — кивнул Хогвар. — Сайхог. Вы остановить. Я бить. Меня. Ты хватать. Ты…

Он указал на второго парня.

— Убежать, — продолжил Хогвар и посмотрел на третьего. — Ты… Хм…М-м… стоять. Ждать.