Нейран некоторое время сверлила Аассена взглядом. А потом словно сдулась. Она сгорбилась, словно даже в размерах уменьшилась.

— Когда Юлису привезли… — едва слышно сказала императрица. — И потом… Когда она была вся в бинтах… Хагер… Я не смогу заплатить такую цену.

Аассен поднялся. Дошел до стола, поставил на него кружку и обойдя стул, на котором сидела Грестос, обнял женщину со спины.

— Вот поэтому и не надо лезть, — сказал Хагер. — Уверен, Аринэль Тайфол сможет убедительно и исчерпывающе объяснить всем желающим, что ЕГО женщин трогать нельзя.

— Мужланы, — буркнула Грестос. — Вы оба. И эгоисты.

— Еще собственники, — добавил Хагер. — Поэтому он мой наследник.

43 день осени. Марка Тайфол. Утро

Тирра собирались в степь. Не только они, все орки сегодня выставляли бойцов. Так что на юг выдвинутся весьма значительные силы. Но Тирра еще с собой брали сети. Крепкие сети из тонкого металлического троса, которые доставили накануне с караваном. И именно из-за них поход начался позже. Мастеру Цевитосу потребовался десяток живых антов.

Собирались и в замке Тайфол. Вместе с бывшим графом в степь выезжали две его жены и небольшая охрана в виде двух сотен конных латников. А еще с ними поедет их гость, некий Деннар Вестфолен, который совершенно случайно оказался здесь проездом из Даэрон-Мерии в Дрэян. Охрана принца состояла из полусотни конных разведчиков-стрелков и двух сотен тяжелой конницы, Гвардии бывшего королевства Та-Релия. Действующий граф Тайфол провожал воинов тоскливым взглядом. Среди гвардейцев у него были друзья и знакомые. А командовал парадом отец, с лица которого не сходила улыбка.

— Дорвался бедовый, — прокомментировала Каяра Тайфол, когда они выехали их замка.

Пестрящее вымпелами на копьях, поблескивающее доспехами конное войско ждало их около моста. Часть всадников гарцевала с красными плащами.

Мара Тайфол согласно улыбнулась, смотря на бравого вояку, который с гордостью восседал в седле. Когда они объезжали войско, раздались команды. Едущий рядом с Браном Деннар Вестфолен выглядел не менее воодушевленным. Трепетали на утреннем ветру флаги. Зеленый и синий.

— Марш, марш!!!

В поход выходила только конница и ненадолго. Поэтому вслед за латниками отправились лишь вьючные лошади, а не фургоны. Восторженная ребятня из замка и посада бежали следом за воинами…

… От становища Тирра вслед за рыцарями и гвардейцами в колонну влилось две сотни орков. Потом стали присоединятся бойцы других племен. Широким фронтом перед основными силами растекались стрелки. Деннар привстал на стременах, оглядываясь.

— Такими силами можно попробовать и на запад двинуть, — усмехнулся он, обозревая колонну из почти тысячи воинов.

Рядом с тяжелой конницей ехали на небольших, но быстрых лошадях одаренные. Они прибыли недавно, все с тем же караваном. Большая часть из магов участвовала в войне против Сейрусов и были в числе тех, кто пришел в Черную Долину. Остальные прибыли после отдыха. Неопытных тут не было. Это были одаренные для Доминума формируемого Девятого Легиона. Они отбирались в том числе по критерию умения ездить верхом.

— Значит, ты собираешься и пехоту посадить на лошадей? — спросил Деннар у Брана, явно продолжая какой-то разговор.

— И даже расчеты (орудий — прим. автора), — ответил Бран. — В смысле, конечно, не верхом, но на телеги. Грег уже попробовал, получается весьма неплохо.

— Насчет равнины, я согласен, — произнес Вестфолен. — А вот для леса надо еще думать. Но тактика обнаружения и последующего удара одаренными мне нравится.

— Надо еще учесть, что в Эло-Уёль вполне могут оказаться кроме антов и западные дерра, — заметил Бран.

— Это понятно, — вздохнул Деннар. — Иначе бы это было слишком легко. Что-то обнаружили?

К колонне основных сил несся всадник. Точнее всадница.

— Вождь! — орчанка подлетела к Брану Тайфолу. — Обнаружили троих! Говорили, что будете живыми брать!

— Отлично, — кивнул Бран.

Вскоре два десятка орков Тирра обогнали колонну, устремляясь вслед за орчанкой-гонцом.

— Зачем Цевитосу живые анты? — спросил Деннар.

— Я не спрашивал, — усмехнулся Бран. — Но вряд ли он хочет просто посмотреть на них.

Марка Тайфол. Около портала. Полдень