— В следующий раз так себя вести будешь, — светлой доброй улыбкой одарил собеседника Ари. — Язык отрежу. Доброго дня!

Ютария незаметно выдохнула с облегчением. Парень, не глядя на собеседников, тут же быстро ушел.

— И это культурная столица, — заметил Дариан, покачав головой.

— Она культурная не для быдла, типа нас, Дари, — сухо произнес Аринэль.

— Ну да, — усмехнулся тот. — У тещи в шатре… Даже тесть не рискует!

На это уже согласно ухмыльнулся Роннар.

Артезиус. Район Левый Берег. Особняк рода Кимус. Вечер того же дня

Из пятерки заклятых друзей остались уже трое. Агария уехала в начале декады. А Терган еще раньше.

— Значит, практика у академских будет проходить в марке Тайфол? — сказал Кранар Сагрис (18 лет, сын графа Сагриса, главы Артезиуса). — Интересный выбор места.

— У них там портал будет, — произнесла Сибилла.

— Это я знаю, — кивнул Кранар. — Значит, там будет и принцесса?

— И Эридис, — кивнула Сибилла.

Кранар, который был спонсором акции «придурок, подкатывающий к чужой невесте», снова кивнул (точнее, он стал бы спонсором, если бы дело дошло до дуэли).

— В следующий раз, — с неудовольствием произнес Корин. — Можно кто-нибудь другой пойдет?

— Прости, Коринчик, — усмехнулась Сибилла. — Но подходил именно ты.

— Это чем же? — с угрозой спросил Корин.

Сибилла в ответ обольстительно улыбнулась.

— Вообще-то, — хмуро произнес Кимус. — Я едва на дуэль не попал.

— Ой, извинился бы, да и все, — фыркнула Сибилла.

— Не уверен, что этим отморозкам этого бы хватило, — Корин поморщился. — Даже с деньгами. Ты бы видела их глаза…

Парня передернуло, будто ему стало очень холодно.

— Значит, я пробиваю, чтобы нас отправили в эту марку? — произнес Кранар Сагрис, прерывая обмен колкостями.

— Если принцессы Алестис предпочитают это место, — серьезно ответила Сибилла. — То и для нас оно подойдет, не так ли?

71 день зимы. Купол Атэёль

Перед Аринэлем было изображение существа, который сильно походил на уменьшенную копию тираннозавра. Мощные челюсти, маленькие передние лапы, сильные задние конечности. При этом размером по колено.

— Гвалэн, — заговорила Мелиал лекторским тоном. — Боевая особь западных дерра. Несмотря на размеры, ничуть не менее опасны, чем те же сайхоги. Перемещаются стаями по сто-двести особей. Сначала просачиваются эти твари, а потом, когда защитники отвлекаются, нападают сайхоги.

— То есть, они координируются между собой? — уточнил Аринэль.

— Они имеют последовательность, с заранее заложенными вариантами действий, в зависимости от внешних условий, — прокомментировала Атэёль. — Анты имеют другой механизм управления, так как их командный юнит имеет возможность лично оценивать и координировать действия боевых юнитов.

— Ага, — Аринэль задумался. — Тогда я немного уточню. Черные анты имеют более сильные приемники сигнала. И распространяют его на других юнитов, которые находятся с ними рядом. Так?

— Это суждение не противоречиво, Хранитель, — когда рядом находились не только члены Семьи, Атэёль предпочитала механический официозный стиль общения. — Но оно не подтверждено исследованиями, а сделано только на основе наблюдений.

— А почему не исследовали? — поинтересовался Аринэль. — Я не думаю, что анты не попадали «на стол».

— Анты, все же, подобие живых существ, — несколько задумчиво ответила Мелиал. — Я думаю, что кристаллическая структура, которая имеется у них внутри, содержит все те, скажем так, приборы, которые необходимы. Выглядит это, как черный октаэдр, примерно вот такого размера.

Аваратан показала два кулака.

— Внутри черная же кристаллическая масса и кристалл каммонита, — продолжила женщина. — Причем, и масса, и сам кристалл явно искусственного происхождения. Потому масса составлена из множества маленьких октаэдров. И кристалл тоже имеет идеально правильную форму октаэдра.

— А пробовали как-то запустить этот самый октаэдр? — деловито поинтересовался Аринэль.

— Пробовали конечно, — ответила Мелиал и нахмурилась. — Более того, препарировали еще живого анта, чтобы отследить реакции. Только единицы выдали хоть что-то, типа подергиваний конечностей. Остальные просто тут же сдыхали. А те, которые не сразу, сдыхали чуть погодя. Есть идеи поработать с Тараном…