71 день зимы. Вечер. Юлисанский Корпус

Начерченную для Атэёль карту не выбросили, после того, как мэллорн ее прочитала. Сначала было жалко, а потом этой карте нашлось применение. Сейчас пять кандидатов на звание децериона, активно изучали на ней тактику, увлеченно сражаясь друг против друга. Вместе с ними сидел и Аринэль, подбрасывая «командующим» неожиданности и выступая в роли высшего командования для обоих сторон. А дамы пробовали себя в роли командиров нижнего и среднего звена, то есть отрабатывали тактику, что и было целью этого собрания.

Разумеется, здесь были не только вышеупомянутые лица. Практически вся «банда Тайфола» находилась здесь. И советы «командирам» шли постоянно, что тоже было элементом тренировки. Вот только места не хватало и, например, Мариан сидела на коленях своего суженного (да-да, именно суженного, куда он денется!), Талия Аванти, на правах «слабой» тоже занимала коленки будущего мужа. Шераон Эли сидел на спинке дивана, прямо за Ютарией и стебался, выдавая «глас свыше». Камилла постоянно хмурилась, потому что советы Дариана были очень точны, а ей сильно хотелось сделать поперек!

В конце концов, Аринэль увидел стоящую в дверях Цеси, которая укоризненно смотрела на него, уперев руки в бока.

— Так, народ! — поднял Ари руку, призывая к вниманию. — На сегодня объявляю заседание резервного командования вооруженными силами Империи законченным! Приказываю отвести войска на исходные позиции и приступить к приему пищи!

Карту убрали, свернули в рулон и поставили в угол. А место недавних жарких боев стали занимать корзинки с печеньем и чашки с орисом.

— Ант меня полюби, — усмехнулась Рена Тирра, будущая Аванти. — Я что-то стала привыкать к этому. Даже к кроватям.

— Ну, будущая госпожа Аванти, — насмешливо заметил Аринэль. — Я полагаю, вам необходимо к этому привыкать. Ваш будущий муж, как мне кажется, видит вас проживающей там, где и он живет.

Дариан при этих словах сделал на лице аристократическое выражение.

— Да, госпожа Тирра, — слегка надменно произнес он. — Примите это к сведению и старайтесь больше соответствовать высокому званию жены меня. И не надо тут мне кулаки показывать, где ваши манеры?

— Если ты хочешь, чтобы я тут прыгала, как местные, — с угрозой произнесла Ренка. — То хрен ты угадал, муженек.

Это Рена транслировала свой опыт наблюдения за аристократками, во время вчерашней прогулки.

— Знаете, я думаю, что на самом деле, весь этот сложный этикет… Спасибо, Цес, — Ари взял кружку с орисом. — Так вот, все эти реверансы — это просто такой способ отделить себя от черни.

— По-моему, ты перегибаешь, — заметила Юлиса. — Все-таки этикет не настолько бесполезная вещь.

— Мой отец, Юль, когда нас обучали этикету, говорил, — Аринэль усмехнулся и стал цитировать. — «Этикет нужен для того, чтобы аристократ помнил о своем статусе». Но тут встает вопрос, а перед кем местные показывают свой статус? И самое главное, а они показываемому статусу соответствуют?

— Ари, один придурок — не все аристократы, — заметила Антария.

— Вчерашний случай лишь звено, — спокойно ответил Аринэль. — В этой же цепочке есть, например, мятеж. Который, напомню, был затеян аристократами, сделан руками аристократов и в котором участвовали здесь, в Академии, практически одни аристократы. То есть мы имеем факт того, что люди, так рьяно показывающие свой статус, только из него и состоят. И я думаю, что в ближайшем будущем нас ждут еще бунты. И, например, Эди и Шер точно будут принимать в них непосредственное участие.

Двое упомянутых лиц, недоуменно уставились на Аринэля.

— На стороне престола, — усмехнулся Аринэль.

— Ты сразу уточняй, — укоризненно произнес Сонте.

— Так вот, юные прамерийцы, — продолжил Ари, причем серьезно. — В будущем, как вы понимаете, я буду опираться на вас. Надеюсь, вы об этом думали?

Сонте сощурился. Хмыкнул Эли.

— Не знаю, как насчет этого малохольного, — кивнул Шераон на Эдмонта. — Меня высокие чины пока не прельщают.

— А должность, например, командира особого силового подразделения Прамерии? — поинтересовался Аринэль.

— Хм, что-то я такого не помню, — озадаченно произнес Сонте.

— А оно будет, — ответил Аринэль. — Империи предстоит сражение с Тайдерис. На одной планете нам не ужиться. А их методы, я надеюсь, все помнят? Недовольные, они найдутся всегда. И идиотов среди них также всегда подавляющее большинство. Тайдерис показали, что прекрасно это понимают. То есть работать внутри Империи тоже придется и всерьез. Но, кстати, мои слова не означают, что я буду тащить вас за уши.

— Вот в этом я даже не сомневался, — усмехнулся Эди. — Наставник Тайфол.