– Вечерние Звезды, – выдохнул Хаджар. – Иногда это так удивительно…

– Встретить семью, которую не раздирает борьба за власть?

– Именно.

Адагей снова улыбнулся.

– Наши земли не просто так называются долиной Смеха, мастер Ветер Северных Долин. Мы живем простой жизнью в очень удаленном месте. Растим детей и виноград, из которого делаем чудное вино и крепленую брагу, – на последних словах калека скосил взгляд в сторону Артекая. – За что нам воевать? За то, чей виноград первым поспеет? Увы, на это воля лишь богов.

– А ваши… – Хаджар указал на ранения самого странного фермера, которого встречал на своем пути.

– Это? – Адагей поднял покалеченную руку, а затем постучал ей по протезу. – последние несколько веков по границам наших земель начали мигрировать монстры. Самых разных видов. Я не знаю, с чем это связано, но они двигаются строго на север. Хотя раньше мигрировали на северо-восток.

Все дороги ведут на север, мой принц. Хаджар вспомнил слова Южного Ветра – своего первого учителя, да будет его перерождение благостным.

– Что же, если все так, то мы, – Хаджар повернулся к Лэтэи, та, играя свою роль, сдержано кивнула. – будем рады предоставить вам наши меч и копье. С одним небольшим условием.

Адагей чуть напрягся.

– Каким? – спросил он.

– Мы едем в нашей повозке. Отдыхаем у своего костра. Мы не подчиняемся приказам. Мы обещаем оберегать вас и ваших людей. И выполнять все, что в наших силах, чтобы соблюсти сделку. Но мы не станем жертвовать своими жизнями, если все пойдет не так, как запланировано. У нас свой путь. У вас свой путь. Они не идут рядом. Лишь пересеклись.

Недолго, пару секунд, Адагей и Хаджар играли в гляделки. Синие глаза против карих. В итоге результатом их сражения стала верная ничья.

– Я вижу, это не первый раз, когда ты продаешь свой меч, Ветер Северных Долин, – тихо произнес Адагей.

Хаджар вспомнил те полвека, что странствовал в облике смертного по границе Империй региона Белого Дракона. Он со счета сбился, сколько раз в те времена ему приходилось подписывать контракты наемника. И еще чаще – как часто его при этом пытались обмануть или подставить.

– Таковы наши условия, – твердо произнес Хаджар.

Адагей задумался. Признаться, будь это не так – согласись он сразу, Хаджар бы развернулся и ушел. То, что он предлагал, мало относилось к понятию наемник – скорее, к пониманию “временный союзник”. Почти столь же равноправный, как и все прочие участники забега за сокровищами.

Адагей это понимал.

– Надеюсь, брат поймет меня, когда я скажу, что пошел на такие уступки ради меча Ветра Северных Долин, – произнес, наконец, Адагей и протянул руку. – не помню, чтобы какой-то другой адепт, пришедший из других земель, так же быстро завоевал бы себе имя и почет здесь, в Чужих Землях.

Хаджар пожал предплечье и произнес.

– Тогда договор.

– Миледи Азалия? – обратился Адагей.

Лэтэя лишь сдержано кивнула.

– Что ж, – Адагей явно произнес это с облегчением. – Тогда предлагаю присоединиться к лагерю. Признаться – я и сам не в восторге от городов. Не говоря уже о том, что молодые здесь теряет голову.

– Отец, я ведь уже сказал, что это была просроченная брага!

– И ты называешь себя уроженцем долины Смеха?! В твоем возрасте я пил вино вместо воды и мой рассудок всегда оставался трезв!

– Именно поэтому ты женился восемь раз, пока не встретил маму?

– Я сказал, что не пьянел, сын, а не то, что не был глуп.

Хаджар засмеялся. Он так и не понял, нравится ему или эти люди или нет.

Впрочем, как и всегда.

Несмотря на слова Адагея, из города они выехали лишь к вечеру.

Людям семьи Геденид, в число которых так же входило несколько наемников, требовалось сперва закончить со своими делами. Закупить алхимию, защитные амулеты, некоторые артефакты. Да и Хаджару с Лэтэей-Азалией требовалось заняться тем же самым.

Разумеется, как и остальные члены отряда Абрахама, они взяли с собой из сокровищницы Звездного Дождя несколько жизне-спасающих артефактов — но те всегда являлись крайней мерой. Так что два новоявленных “наемника” так же, как и остальные, бродили по базарам и лавкам, в поисках относительно недорогой и качественной алхимии.

Всегда можно было бросить деньги на ветер, зайти в мастерскую к лучшему “зельевару” города и оставить там целое состояние за несколько пилюль. Но вместо этого можно было купить чуть больше и, может, не такой качественной “дряни”, но при этом оставить в своем кошельке куда меньше места для ветра.