— Прошу меня простить, – поклонился юноша. Но поклон он, все же, адресовал Лэтэе, а не Хаджару. — Меня зовут Артекай. Я сын Адагея, Стон Мертвого Дерева. Я приношу извинения за свое поведение. Хмель дал мне в голову. Обычно я не позволяю себе такого.

И действительно – протрезвев парнишка стал вести себя куда более сдержано. Хотя к Хаджару это отношения не имело.

Юные головы…

Было видно, что принцесса Звездного Дождя запала в душу мальчишке. А уж после того, как она сняла шляпу… разумеется, в разуме Артекая уже сложилась картина, где его недостойным соперником в борьбе за сердце красавицы являлся именно Хаджар.

– Меня зовут Азалия, – представилась Лэтэя.

В её волосах покоилась невидимая глазу заколка – особый артефакт, выданный им Галеноном. Тот работал лучше всякой техники маскировки или простых манипуляций с внешностью.

Любой, кто знал, как выглядит принцесса Звездного Дождя, при взгляде на Лэтэю ощутит смутное узнавание, но так никогда и не сопоставит её внешность с принцессой.

Как эта магия работала — Хаджар не особо понимал. Он никогда не был сведущ в колдовстве.

— Просто… Азалия? – уточнил Артекай, жестом подзывая к себе официанта.

Рыцаря Духа с защитным амулетом, тонкой талией и невероятно пышными бедрами. Таким, что на неё заглядывались большинство мужчин, но не позволяли себе лишнего. Редкий адепт, достигший высот развития, на трезвую голову мог позволить себе вернуться к низменным инстинктам.

Речь о цивилизованных, законопослушных адептах, разумеется. Бандитов и разбойников среди пиковых воинов мира боевых искусств было достаточно.

Их путь легче и приятней во всех смыслах. И не важно, что их души покроются позором праотцов.

– Просто Азалия, — кивнула Лэтэя-Азалия.

Проклятье! Хаджар никогда не любил подставных имен и легенд. Он часто в них путался.

— Куда держите путь, достопочтенный мастер? – спросил Адагей, когда официантка принесла за их стол, где они сидели вчетвером, жаркое и несколько кувшинов с соком диких ягод.

Алкоголь, на ближайшее время, находился под запретом по понятным причинам.

Остальные спутники отца и сына разместились за двумя столами поодаль. И насколько не был бы дружно настроен Адагей, его подчиненные сидели так, что отрезали все выходы к отступлению.

— Прошу, достопочтенный Адагей, Стон Мертвого Дерева, – Хаджар выставил перед собой пиалу с соком, держа оную обоими руками и чуть склонил голову. – можем ли мы оставить формальности мира боевых искусств?

Адагей тоже взял пиалу обеими руками. Она слегка подрагивала и при виде этого губы Артекая сжимались в тонкую линию. Видимо за ранением Адагея, которое, несмотря на его уровень развития Небесного Императора начальной стадии, не заживало.

В какую бы историю не попал младший главы семьи Геденид — она явно имела весьма специфическое содержание.

Впрочем - как и все такие истории…

– Почту за честь, Хаджар, – ответил он.

Чокнувшись пиалами, они отпили немного, а затем, как и требовал этикет, пожали друг другу руки крепко сжав предплечья.

– Позволь мне повторить свой вопрос, Хаджар, – Адагей куда свободней, чем прежде, откинулся на спинку стула. – Куда вы держите путь с прекрасной Азалией? Признаться, при виде вашего лика, воительница, мне все сложнее винить своего сына. Будь я на десять веков младше, я бы…

– Боюсь, достопочтенный Адагей, – Лэтэя провела пальцами по древку копья. – я бы не была столь же обходительна, как мой спутник.

– Спутник? Просто спутник?

– Я её друг, – немного устало вздохнул Хаджар. Он уже представлял сколько раз за это путешествие они попадут в такую ситуацию.

Брови Адагея слегка приподнялись, а в глазах Артекая зажглась надежда.

– Ты веришь, что у мужчины и женщины может быть дружба, Хаджар? – спросил калека. – За свои тридцать четыре века, я никогда не встречал такого.

– Я верю, что у друга нет пола, Адагей, – спокойно пояснил Хаджар. – но, прошу меня простить – если вы позвали нас сюда, чтобы обсудить наши с Азалией взаимоотношения, то вынуждены откланяться. Мы не располагаем временем для светских бесед.

– Прошу простить, если как-то обидел, – Адагей поклонился Лэтэе и повернулся обратно к Хаджару. – я еще не встречал дев такой красоты. Даже мой, стариковский взор, оказался затуманен. Я лишь слышал, что принцесса Звездного Дождя может быть столь же красиво. Ты ведь бился среди копий, – Адагей сделал ударение на это слово. – Галенона, так ведь? Что скажешь на этот счет?

Покалеченный лис – все равно, лис. Но Хаджар уже не был тем юнцом, что прежде, чтобы попадаться в такие простые ловушки слов.