– Мне поручено провести для вас экскурсию, что бы вы понимали всю суть происходящего сейчас и предстоящего разговора с сенатором, - медленно произнес сопровождающий с равнодушным взглядом.

– Сенатором? – удивился Дик. – Похоже, вы решили не менять свое мироустройство…

– Смотри!
– прервал его умозаключения Ким и ткнул в сторону окна.

Как только охотник потянулся в указанном направлении, все вокруг, кроме них самих и сидений, стало прозрачным.

– О-о-о! – зазвучали испуганные возгласы.

– Это для того, чтобы вы могли насладиться незабываемым пейзажем утреннего Нью-Йорка, - заявил их невозмутимый гид и щелкнул в воздухе пальцами.

Агенты приготовились к чему угодно, вплоть до прыжка с парашютом, но по щелчку просто включилось местное радио.

– Доброе утро всем жителям нашего лучшего города в мире! – вещал задорный голос диджея. – Нью-Йорк просыпайся и встречай этот незабываемый праздничный день! Да-да, для тех, кто после ночных утех вдруг забыл, сегодня наш самый главный праздник - День Выживания! Представьте только, почти десять лет прошло с момента, когда мы были вынуждены вступить в ужасную войну с миром, который высокомерно от нас отвернулся. Отвернулся и сильно пожалел об этом! Это их выбор, зато теперь мы живы и наша нация процветает, а они нет. Знаете, я не сторонник насилия, но думаю, так было нужно.

Под речь диктора агенты, одновременно, с удивлением и ужасом разглядывали проплывающий под ними город. Под их ногами двигались бесконечные улицы, кварталы и районы мегаполиса, реально существовавшего в довоенном мире. Более или менее чистый и высокий своими небоскребами центр постепенно сменился однотипными, серыми спальными районами, а затем и трущобами. Удивляло и поражало все, от замкнутости этого мира от остального, до невозможности или скорее нежелания построить более идеальный мир, где всем бы жилось комфортно, учитывая возможности цифры. Смотря на эту копию реального когда-то города, Дик понял одну простую вещь: Не поделившись в свое время с заокеанскими жителями планеты даром небес в виде кристаллического метеорита, они породили огромную ненависть. Было страшно слышать, как миллионы выживших личностей радуются и празднуют начало войны, уничтожившей всю жизнь на планете. Для них это норма, потому что каждый день этим оцифрованным приходится выживать. Не имея бесконечного источника энергии, личности здесь научились мириться с несправедливым мироустройством. Таким, каким он был раньше. Кто имеет полные карманы, тот и живет лучше остальных.

Неожиданно Нью-Йорк закончился. Не в смысле закончился город, уступая место лесам и бескрайним полям, как это было на всех платформах, построенных на базе кристаллов, а в смысле совсем. Резкая, четко очерченная граница с грубо нарисованным искусственным продолжением окружала город, не давая двигаться дальше. Салон длинного авиамобиля вновь залился красками дорогой кожи и дерева в отделке. Прозрачность пропала так же резко, как и появилась, отчего снова стало как-то неуютно.

– Мы прибываем в офис моего начальника, сенатора Рона Лонгли. Надеюсь, вам понравилась экскурсия, и теперь вы имеете представление о мире, в котором оказались, - произнес сопровождающий.

Не отвечая на очевидный вопрос, понурые агенты выбрались наружу. Дик заметил, что не почувствовал разницы между салоном транспорта и улицей. Отсутствие даже легкого ветерка или хоть какого-нибудь запаха обескураживало.

– Да, если не считать подвала, в котором мы были, сразу видно, что этим парням явно не хватает энергии, - заметил он, когда они подходили к единственному серому невысокому зданию в пустой округе.

– В смысле? – не понял его Ким.

– Он имеет ввиду, что здесь приходится на всем экономить, - ответил за него Бого. – Я не заметил ни джетов, ни деревьев, да посмотри на это ровное небо, здесь же даже облачка нет. Теперь понимаю, почему они нас так ненавидят, разве это жизнь? Правильно по радио тот мужик сказал, выживание, да и только.

Внутри было пусто и темно. В середине небольшого зала стояла обычная плоская дверь со светящимся пультом в середине полотна.

– Транспортная арка?
– тут же догадался Ким и обернулся на человека в костюме, но тот лишь улыбнулся ему в ответ.

– Не жди от него человеческой реакции, - посоветовал ему Дик и хлопнул друга по плечу. – Походу наш дворецкий всего лишь простенькая программа.

– Вы правы, я являюсь кодом обособленного программного алгоритма записанного на отдельный нейро-носитель. Сокращенно КОПА, но мне больше нравится Кей.

– Ого, они используют отдельную ячейку для какой-то проги! – возмутился Бого.

– Простите, не какой-то, как вы выразились, а обособленной! Мои способности выше любой другой программы и, если хотите знать, во внешнем мире у меня было свое кибернетическое тело. Прошу сюда.

Дворецкий указал на дверь и трое его конвоируемых послушно подчинились.

Платформа Нью-Йорк.

Небольшая гостиная, в которой оказались коллеги по компании «Статус» больше напоминала кабинет старого писателя или даже ученого. Высокие и непременно пыльные для антуража стеллажи с тысячами книг вдоль стен, тяжелая люстра в центре и беспорядок во всем удручали и с первого взгляда наводили уныние. Однако все это запустение было намного приятнее и привычнее той пустоты, что вследствие экономии энергии господствовала в мелочах снаружи этого помещения. Кресло с весьма потертым и местами ободранным по краям красным бархатом стояло спиной к входу. Из-за его широкой и очень высокой спинки игривыми лучами разбегались отблески огня, горящего в камине.