Как только рука Дика коснулась темного переплета все вокруг вспыхнуло яркими разводами. От такой феерии света и цвета сразу же захотелось под чем-нибудь укрыться и став очень маленьким, понаблюдать за всем происходящим со стороны. Из этих разводов постепенно появились силуэты. Большие и грузные создания неторопливо брели молча и хмуро по холодной пустыне, создавая широкую и твердую дорогу из утоптанного снега далеко после себя. Холод осторожно подступил к его виртуальному телу, и кожа моментально отреагировала, покрываясь мурашками. Длинная и ярко сверкающающая мириадами кристаллов шерсть животных, проходящих мимо, как бы танцуя, шевелилась на ветру. Вдруг он ощутил и их состояние: необычно холодно и очень обидно, но не страшно, потому что бессмертные. Они не знают физической боли в обычном понимании людей. Странность сюжету добавляло и то, что все эти знания каким-то необъяснимым, но вполне естественным способом вливались в память Дика по ходу демонстрации истории. Он ничуть не удивился тому, что только что узнал. Посмотрел вправо, откуда пролегал маршрут большого скопления угрюмых созданий и увидел высокую гору. Ее вершина зарылась в плотную шапку из густого пепла. Разрывая на части твердую породу и раскидывая огромные куски скал в разные стороны, из недр планеты вырывалась невиданная по своим масштабам сила. Как в неглубоком сне Дик стоял на своем островке безопасности, состоящем из высокого сугроба и спокойно наблюдал за концом жизни чьего-то далекого мира. Почувствовал всю боль и страдания этих обитателей, почувствовал их разумность и безграничные способности, обретенные тысячелетиями существования. Последний в длинной веренице остановился и медленно повернул тяжелую голову к нему. Когда пролетающие между ними крупные хлопья снега замерли, забыв, что им бы следовало упасть вниз, взгляд четырех темно-синих крупных глаз упал на него, непонятные и неразборчивые слова вереницей полились в сознание, записываясь на предоставленный ему старый и потрепанный нейро-носитель. От избытка чувств Дик закричал и этот крик тут же проглотила волна ветра, не давая, распространится по округе. Снова вспышка света, застилающая все вокруг, и он вернулся, пусть в нарисованное машиной, но все же родное тело системы.

– Что? Что ты увидел? – забормотал над ним голос создателя цифровой реальности. – Я первый раз вижу такой длительный сеанс связи на квантовом уровне. Не зря я выделил твою личность среди множества, ой не зря!

– Не понимаю, куда он исчезал? – прервал ликования Роберта Гранта агент Ким.

– Что значит, исчезал? – прохрипел Дик и с трудом поднялся на ноги.

– Приятель, ты просто в миг пропал из комнаты вместе с этой чертовой книжкой, - проговорил Бого, аккуратно придерживая его за плечо. – И кстати, где она?

Дик быстро посмотрел на свои пустые руки и тут же перевел взгляд на пожилого ученого. Казалось, тот был не менее растерян, чем остальные и, повертевшись вокруг в поисках артефакта, нерешительно произнес:

– Очень странно, - медленно опустился в старое кресло и задумчиво пробубнил: - Я думаю, вы догадались, что на самом деле это конечно же не книга. Неужели информация с него рассказана полностью?

– Тогда что это?

– Я не нашел другого способа спрятать лучше и решил сделать это на самом видном месте, в своей библиотеке.

– Спрятать что? – не терпеливо спросил Бого.

– Кристалл! Понимаете, мне все время не давал покоя один вопрос - почему найденные в Китае и России кристаллы делятся на две группы: одни синие по цвету могут вырабатывать энергию и одновременно служить огромным источником накопления и хранения информации, а другие красные ни на что не годятся. Не имея необходимых свойств, некоторые из них были отделены от основной массы и помещены в хранилище института во Франции для дополнительного изучения.

– Так вот зачем у вас там целая военная база?

– Нет, там была охраняемая база, пока кое-кто не решил, что она угрожает безопасности вашего кристаллического мира, - с укоризной парировал ученый. – Не от тебя мы защищали эти обломки.

– Но я же…

– Да бог с ней с базой, теперь это уже не важно. Главное, что мы успели спасти большинство людей, которых ты щедро угостил горстями свинца. Оставлять информацию из красных кристаллов на серверах ваших платформ было опасно, поскольку на них уже несколько раз посягались те, что уничтожили Аниров. Понимаете в чем дело, ваши миры с мостами из оптокабелей, построенные на синих кристаллических структурах, которые я же когда-то и сконструировал, таили в себе что-то странное и необъяснимое для меня. Это знаете, как будто все время присутствует чей-то взгляд со стороны. И кстати, существуют доказательства того, что кто-то или что-то воздействует на людей, управляя сознаниями личностей на ваших кристаллических моделях. Возвращаясь сюда в сравнительно безопасный Нью-Йорк, я все же успел скопировать информацию с одного из кусочков. Пусть с виду она казалась сумбурной и необъяснимой, но мне непременно захотелось узнать правду и разгадать тайну внеземной структуры красного цвета.

– И как нам поможет видение, которое я наблюдал?

– Дик, ты должен все рассказать, что с тобой происходило там, среди белой пустыни. Да, я тоже видел это, но мой сеанс длился не более пяти секунд. Все, кому я могу доверять пробовали нырнуть в водоворот, который создавала эта информация, но каждый раз нас как будто выдавливало оттуда, как будто мы по какой-то причине не подходили. Что бы разобраться требовалось больше времени или найти того, кто сможет продержаться дольше. Так все же, что ты видел?

После рассказа Дика несколько секунд все сидели молча, переглядываясь в попытке понять, что мог значить такой довольно сюрреалистичный момент. Поверить в сказанное было трудно, а уж проверить не представлялось возможным в силу исчезновения самого артефакта.

– О, чуть не забыл, на мой диск записан целый массив информации, который я не смог понять, может быть ваши специи разберутся в этом зашифрованном скоплении.

– Какой массив? – задумался Роберт. – Сейчас-сейчас… Мне сообщают, что на твоей ячейке ничего нет. Лишь какой-то мусор после форматирования прошлой личности.

– Хм, странно… Думаю, это не мусор, я все-таки вижу какие-то строки, и они выделены красным, как ошибки логичности, но это в понимании человека.

– Так вы все это время жили здесь? – отвлекаясь от темы, открыто спросил Ким, не давая им закончить беседу. – Так вот куда вы пропали несколько лет назад? Но почему именно Нью-Йорк?

– Все просто. Как я уже говорил, причины две: этот мир построен на квантовом компьютере, но без применения голубых кристаллов и как следствие более безопасен, однако здесь все время не хватает энергии и это, несомненно, большой минус. А вторая вытекает из первой – у нас нет прямой связи с вашими платформами, а это значит, мы можем еще какое-то время оставаться в тени для всего остального мира. Пока мы не поймем, что нужно этим существам, здесь самое безопасное место. Ах да, есть еще небольшой дата центр в штате Мен и еще один поменьше на бывшей военной базе в штате Мичиган, но это скорее резервные варианты, жить там совсем невозможно.