Максима ударило в грудь.

— Нет! Нет! Нет! — кричала я, размазывая щёки и кровь крылом по лицу и вырываясь из рук Викториана.

— Ясень. Ясень. Ясень. Верни мне его, верни, верни. А я взамен… — мне нечего было отдать взамен.

Чем заплатить дереву, которому ничего не нужно?

— Пёрышки, — улыбнулся мне Максим, когда я прижала его к себе, — смешная ты… с крыльями!

Он уходил. Я сжимала и сжимала его тело, понимая, что…

Всё.

Ясень не слышал меня в этом чужом мире, а здешних богов не знала я.

Максим потерял сознание.

— Зовите лекарей… и жене его передайте, что… — прошептала я, чувствуя, как тише и тише становится стук его сердца.

Митиль коротко глянул на меня, потом на Максима.

Бой остановился, мои спасители скрутили людей дознавателя.

Снег под телом Максима залился кровью. Пуля прошла навылет, но не было магии, чтобы его спасти.

К нам подошёл Гаарветт:

— Есть один способ, — тихо произнёс он, снимая кольцо Ясеня и надевая серебристый ободок на палец Максима.

— Поздно, — прошептала я, ощущая, что сердце под моими ладонями уже не бьётся и, отворачиваясь, чтобы не смотреть на лицо, которое я целовала и ненавидела.

Неживое лицо.

— Сашка, — Максим улыбался мне, — туфелька твоя… — он был живой!

Он бредил!

Я судорожно собирала магию, чтобы стянуть ею рану, остановить кровь.

— В куртке, здесь она, словно золушкой потерянная, — Максим бессмысленно улыбался.

Странный бред.

Митиль шагнул к нам, вытянул из-под куртки Максима мою туфельку, обрызганную кровью моего возлюбленного, и надел мне на ногу, словно это был серьёзный обряд.

Скрученные моими спасителями бандиты приоткрыли рты. Видимо, в этом мире, туфелька что-то значила.

А кольцо дало тонкий побег с листком на конце, разрастаясь, золотые и серебряные стебли с листьями оплетали тело Максима, добрались до сузившейся раны и замерли.

— Сашка… — Максим коснулся моего запястья тонкими холодными пальцами, — я не сказал… не успел. Люблю тебя, Сашка с крылышками. Про жену… страшно стало… обмануться. Опять. И я соврал…

— Вот и я думаю, какая жена? У тебя? Когда успел? — Митиль осторожно приподнял Максима.

— Что теперь будет с ним? Что? — обернулась я к Викториану.

— Его надо везти к Ясеню. Митиль! Портал! — крикнул Викториан, перехватывая Максима.

Митиль развёл руки. У него была магическая энергия, она искрила на его пальцах, стекая в снег.

Такого я не видела никогда. У этого рыжеволосого парня был странный талант.

Перед нами посредине улицы появился дверной проём, покрытый облезшей белой краской.

Но в дерево попала пуля, брызнули настоящие щепки.

Это дознаватель стрелял в наш портал. Мэтр Храбриани, которого я не видела среди моих спасителей, бросился на дознавателя. Они были одного роста и настолько похожи, что казались братьями-близнецами.

Пока они лупили друг друга, Викториан подхватил на руки меня, Митиль — Максима, и мы, первыми шагнув в портал, провалились в зал, где покачивал мерцающими листьями Ясень.

За нами выпали из размытого пространства все остальные, включая сцепившихся дознавателей, которые покатились шипящим клубком по полу.

Кажется, будет им интереснейший обмен опытом.

Я выскользнула из рук Викториана и побрела к Ясеню, хромая, как принцесса из детской сказки про принца-гусопаса и добрую фею.

Тронула ствол, запрокинула голову: листья Ясеня тихонько звенели — но я не понимала, о чём они говорят. Интересно, когда-нибудь я выучу их язык?

Рядом с Ясенем, кольцо на пальце Максима превратилось в обыкновенный серебристый ободок с листочком. Но Максим уже не был таким бледным. Маги-доктора, вызванные Викторианом, увезли Максима.

А Викториан сказал мне:

— Митиль не смог исправить время, прошли сутки, но уже сегодня «Турнир женихов» продолжится. Как вы чувствуете себя, принцесса?

— Папа знает, что меня похитили? — обернулась я к Викториану.

— Мы не могли не доложить о таком важном событии королю. К счастью, вас отыскала Офелия. Она появилась у Финиста, и мы собрали всех, кто пожелал переместиться, чтобы спасти ваше высочество, — очень церемонно поклонился маг.

— Вот как? — только и сказала я, снимая туфельку, мне надо было увидеть моего отца, поэтому я побежала в его кабинет, быстрее ветра.

ГЛАВА 10 Турнир продолжается!