Перед моими глазами оказалась его татуировка: чёрная роза темнела на белой коже, зловеще сжимаясь и растягиваясь.

— Пустите… — прошипела я, ощущая ужасную боль во всём теле.

Особенно ныли крылья, они были слабые, меньше, чем всегда. А дознаватель оказался сильнее, чем я думала.

Похитители столпились вокруг меня, а я рвалась из рук дознавателя, извиваясь, изгибаясь. Но он держал меня крепко. Неожиданно грохнуло и зазвенело. Выпала решётка, которую задел один из бандитов.

— Ты что?! Улететь хотела?! — проорал потерявший самообладание дознаватель.

— Нет, как можно? — буркнула я. — Решила только воздухом подышать и вернуться обратно.

Но он, не замечая моей иронии, продолжал ощупывать крылья, шепча под нос:

— Так не бывает. Нет у людей крыльев…Не-э-эт, — он вырвал одно перо, причинив мне резкую боль.

Рук у меня не было. Но колени остались на месте. Я ударила его изо всех сил коленом, и попала так удачно, что он откатился от меня в противоположный угол.

Похитители сомкнулись надо мной, но дознаватель прохрипел:

— Не смейте прикасаться к ней.

И они отодвинулись от меня.

А я увидела перед собой открытую дверь и рванулась к ней, падая и поднимаясь, теряя перья и шипя от боли.

К счастью, в доме была нормальная лестница. Я побежала вниз по ступенькам так быстро, как могла. Но схватиться за перила крыльями было невозможно, поэтому несколько пролётов я катилась, кувыркаясь и стукаясь боками о ступени, и выпала на улицу, проскочив в распахнутую дверь.

Повезло. Я кое-как поднялась на ноги и услышала громкий вопль из окна:

— Держите её! — это орал оклемавшийся дознаватель.

Значит, их было больше, чем пятеро. Точно! Ещё трое похитителей без масок бежали ко мне.

Они толкнули меня в снег лицом.

Очень больно.

Тут бы им следовало заломить мне руки за спину, но они стояли и молча таращились на мои потрёпанные и поломанные крылья, сияющие в лучах утреннего солнца, как рассыпавшееся по снегу золото.

Я не могла встать. Сил не было. Но кто-то поднял меня.

Это был Викториан.

Он вытер моё израненное лицо шёлковым платком, отделанным дорогим кружевом. Кружево показалось мне металлической тёркой, продравшей по ссадинам на щеках так, что болью отдалось в сердце.

Викториан?

В этом мире?

Что он тут делает?

Какой стыд! Я оборвана, начала обращаться и не смогла закончить, это считалось у нас омерзительным. Что он подумает обо мне?

Хотя…

Какая разница?

Кроме Викториана к похитителям, которые сыпались из дома один за другим, бежал Гаарветт, на его лице, обращённом ко мне, читалось такое сочетание любви и нежности, что у меня сердце ёкнуло.

Он что, правда, влюблён в меня?

За ним спешил сосредоточенный Андреас, его лицо светилось искренней нежностью.

И он?

Может ли такое быть?

Финист кусал губы и засучивал рукава, на его лице были только боль и отчаяние. Драться мой милый братишка умел, в университете научился, ведь каждый студент пытался упрекнуть его в безродности и неоправданной милости короля.

Они сошлись врукопашную с похитителями.

Маги так привыкли к заклинаниям, что никогда не брали с собой даже кинжалы и мечи. Но здесь магия изменила им.

Её просто не было.

Я заметила Митиля. Он дрался умело, быстро ускользая от ударов противников. Он успел даже подмигнуть мне и при этом легко уйти от удара в лицо.

Викториан накинул мне на плечи свой плащ и оттащил меня подальше от боя.

Он смотрел на бьющихся, не отрываясь, его губы шевелились, пальцы сжимались в кулаки, но оставить меня он не мог.

В толпе молотящих друг друга людей промелькнули серебристые кудри.

Он тут зачем? Ясень меня оплети! Или мне показалось?

Максим?

На миг тугие узлы, свёрнутые дракой из тел, распались. И первым поднялся Максим. Именно в него целился дознаватель из этого мира. Если бандиты не вспомнили про оружие, то он и не забывал про него. Слишком низкий и бессильный, чтобы надеяться на кулаки, он тянул к Максиму чёрную смертоносную закорючку.

— Макси-и-им! — закричала я, срывая голос.

Он обернулся ко мне, в его посветлевших глазах была любовь, не страсть, не нежность, а именно любовь. Я знала, ведь так смотрел на меня мой отец.