— Ме! — не без гордости согласился кот и пошел прочь. Вместо того, чтобы таинственно исчезнуть в сумерках, он шел не скрываясь, отчетливо видимый в свете фонарей — косолапая клякса на желтом ковре листвы.

А вот смотреть на фонари ей определенно не стоило.

Больной левый глаз отчаянно заслезился. И хуже того: здоровый правый едва шевелился в глазнице. Голова вдруг сделалась тяжелой и горячей. В вагоне метро ее начало знобить от холода, хотя голове прохладней не стало. Горло саднило, мысли путались. От метро до дома оставалось всего-ничего, но сил двигаться не было. Аня поймала маршрутку и едва смогла из нее выйти.

— Пьянь! — злобно буркнули в спину.

Она в самом деле шаталась как пьяная, последние метры до дома потерялись в горячем тумане. Только и смогла прохрипеть в телефон: "Теть Лер, помоги…". Свалилась на кровать, не сняв грязных джинсов.

Прохладное полотенце с уксусом — снаружи, теплое питье — внутрь. Проверенная временем помощь при многих болезнях. Но только не зубастая улыбка до ушей поверх кружки с питьем.

Аня отшатнулась, на сколько позволяла постель, поперхнулась, закашлялась.

— О, господи… прости, Анечка, — расстроилось чеширское чудище голосом тети. Голос невнятно доносился из-под маски. — Дурацкая тряпка! Лучшая из двух, что были. Ученица подарила. Где же ты нашла грипп не в сезон, горе мое?

Аня выдавила уклончивое "Кх-кх…" Тетушке этого хватило.

Боль и жар чуть отступили, в голове немного прояснилось — ровно настолько, чтобы Аня первый раз в жизни почти паниковала:

"Кто они такие? Биотеррористы? Мафия? Я им еще и должна? За что — за грипп?!"

Ясно было одно — тетушку впутывать нельзя ни при каких обстоятельствах.

"Так. Мне уже лучше. Теперь осталось убедить в этом тетю Леру и выпроводить вон. Зачем я вообще звала ее, а не скорую…"

— Слава богу, ты позвонила мне, а не в скорую. В наши дни помощь в больнице — лотерея. Повезет — вылечат, не повезет… сама понимаешь. — рассуждала тетушка, раздвигая диван в соседней комнате. — Валентина должна мне часы еще с прошлого учебного года, так что я — в твоем распоряжении.

— Ну уж нет! — решительно заявила Аня. — Кху кшшш эх-кх! — показал свои возможности севший голос.

— Иду, солнышко! — бодро откликнулась тетя.

— Кхххт бх-икх! — просипела Аня, что на понятном лишь ей наречии означало — Вот блин!

Приходила участковая терапевт. Дуэтом с тетушкой удивлялась несвоевременному гриппу. Выписала антибиотики. Приняла, посмеявшись, в подарок медицинскую маску с вампирской ухмылкой.

Аня просыпалась, послушно, как маленькая, глотала лекарства, пила морс и куриный бульон. Снова засыпала. Однажды, проснувшись, обнаружила тетушку сидящей рядом. Та неслышно листала страницы книги — электронные ридеры она так и не полюбила. Точно так тетушка сидела рядом в детстве, вводя не слишком общительную племянницу в мир, где друзья были у каждого.

Тихонько сказку расскажи -

На свете правды больше станет.

Аня машинально отметила: а ведь она с тех пор почти не изменилась, все такая же стройная и статная, в белокурых волосах — ни намека на седину. Как же Аня хотела в детстве такие кудри! Увы — пошла в мать, невысокую, худощавую, с прямыми русыми волосами и скверным зрением. Из двух сестер младшая Валерия — в этом сходились все знакомые и родственники — была энергичней и красивее. Но именно она в итоге осталась совсем одна, отдавая себя работе и племяннице.

— Почему? — однажды спросила Аня, без обиняков и такта, как и положено подростку.

— Ты каким местом "Поттериану" читаешь, дурында? — шутливо отмахнулась тетушка. — Семьи — у педагогов? Это не семьи, одно название.

Племянница была единственной ее семьей.

"Она — все, что у меня есть. Не впутывать!" — напомнила себе Аня. — "Ни при каких обстоятельствах!"

– Проснулась? — заметила тетушка. — Сейчас принесу гоголь-моголь. Таблетки-таблетками, но и народная медицина не помешает.

Посреди ночи Аня вздрогнула и открыла глаза. Почудилось, что по квартире кто-то ходит. Это была не тетушка — она чуть слышно похрапывала в соседней комнате. Аня невольно вспомнила те светлые, теплые времена, когда они жили вместе. Омрачало их лишь одно: называть себя мамой тетя Лера так и не позволила.

"Померещилось," — решила Аня, но тут топоток приблизился, некто вошел в ее комнату, что-то уронил в темноте и пискляво сказал "Черт!"

Это точно были не террористы — голос раздался немногим повыше пола.