— И вскоре его станет еще меньше, — счастливо заявила Ноэль.

Внутри меня все сникло.

— Почему?

— Окна, — с извиняющимся видом подала голос Тейлор. — Они ужасны.

Окна? А разве для их чистки Истон не нанимает обслуживающий персонал?

— Какие окна? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Все, — заключила Ноэль и забрала у меня из рук блокнот. Я ухватилась за него, но она отшвырнула его на мою кровать. Потом полезла в бумажный пакет и извлекла из него бутылку «Уиндекса»4 и стопку чистых тряпок. — Но можешь начать с моего.

СЛАБАЧКА

— Дождь собирается, — на следующий вечер заметила Ариана, устремив свои голубые глаза к хмурящемуся небу. — Надо поторопиться.

Я обернула вокруг шеи шарф и сбежала за ней по ступеням библиотеки. Весь предыдущий час я слушала, как Ариана и ее коллеги-редакторы из «Пера» обсуждают достоинства и недостатки материала для последнего выпуска. Поскольку в минуту паники я высказала интерес, Ариана пригласила меня на собрание, чтобы я своими глазами увидела, как все это происходит. И теперь, наслушавшись надменных людей, разносящих в пух и прах одну работу за другой, уместила свое впечатление всего в трех словах: «не для меня».

Хотя мне все равно льстило ее приглашение. Значит, она считала меня достойной разделить с ней то, что ей так дорого. Только она не знала, что каждый раз, принимаясь писать в блокноте, я делала заметки не о стихотворениях, а записывала новые идеи для ее пароля.

В то утро, когда мне нужно была оттирать полы, я обыскивала комнату Арианы в надежде найти календарь или ежедневник и испытать теорию Тейлор на деле, но так ничего и не нашла. Если у Арианы и был планировщик, то она все время таскала его с собой. Потерпев неудачу, следующие полтора часа я торопливо вводила любое ключевое слово, приходящее на ум, при этом вздрагивала при каждом скрипе пола или птичьем щебете за окном. Но ничего не подходило.

Теперь это стало моей целью. Я и так уйму времени потратила на это занятие. Я обязана взломать пароль, даже если только для того, чтобы признать свой успех.

Так что большую часть уроков я перебирала пароли, которые могут подойти, и записывала их в свой надежный блокнот. Такими темпами меня скоро выгонят из школы, но я хотя бы узнаю, причастны ли Девушки из Биллингса к отчислению Лиэнн Шор. Да. Оно того стоило.

Ага!

— Ну и что ты думаешь? — спросила у меня Ариана, когда мы торопливым шагом ступали по мощеным дорожкам. — Тебе понравилось?

— Было интересно, — уклончиво ответила я. — Хотя не знаю, насколько правильно критиковать стихотворения других.

— А что в этом такого? — удивилась Ариана.

— Это же их личные мысли и переживания. Нужно иметь большое мужество, чтобы выразить все это на бумаге, — ответила я. — А вы просто сидите и бросаетесь словами «жалко», «заурядно», «клише». Среди вас была одна девушка, а вы сказали, что ее мысли неоригинальны. Прямо при ней.

— Знаю, это нелегко, — покачала головой Ариана. Она прижала учебники к груди и от ветра сгорбила плечи, опустив подбородок так, что его почти не было видно из-за книг. — Но если ты что-то выплескиваешь на страницы и просишь людей это прочитать, надо быть готовой к критике.

— Понимаю, — сказала я, когда мы оказались у входной двери в Биллингс. — Просто это неприятно.

Ариана остановилась и уставилась на дверь. В эту секунду небо разверзлось. Прямо в макушку мне ударила крупная капля.

— Послушай, Рид, если ты не выносишь такое, тебе, наверное, не стоит больше приходить, — довольно резко проговорила Ариана. Затем ухватилась за ручку двери и с силой сжала ее до побелевших костяшек.

— Я и не говорила, что не выношу, — оправдывалась я. — Просто...

— Нет. Просто у тебя кишка тонка, — глядя мне в глаза, сказала она. — Это нормально, только не строй из себя ту, кем не являешься. Зря потратишь время. Свое и мое.

Ух ты, ладно. С чего это ты взяла?

Ариана дернула на себя дверь и вошла в Биллингс. Долгое время я просто стояла на месте с ощущением того, что меня только что ударили. Кем она себя возомнила, раз позволяет себе так со мной разговаривать? Она не настолько хорошо меня знает, чтобы решать, на что я способна, а на что — нет.

Кожу обожгла злоба, когда я вошла за ней в здание. Я не могла промолчать. Сначала меня обвиняют в причастности к исчезновению Томаса, а теперь это? Что у Арианы за претензии ко мне? Оказавшись в фойе, я ожидала увидеть, что она поднимается наверх, но помещение пустовало. Потом я заметила, что все светильники в общей комнате, дальше от входа, погашены. Я не спеша стянула шарф и встряхнула его, обдумывая сложившуюся ситуацию. Около полдюжины диванов и кресел были повернуты лицом к огромному экрану телевизора, а в них восседали мои подруги по общежитию с закусками и напитками и смотрели последний фильм с Орландо Блумом.