— Ребята, как думаете, Пирсон придет? — спросил Джош.

За исключением этого.

— Ты шутишь? Где бы Пирсон сейчас ни был, он точно будет на Наследии, — заключил Дэш. — Он пропустит эту вечеринку только в случае смерти.

Томас будет на Наследии. И его друзья, похоже, были абсолютно в этом уверены. Для меня это главная причина попасть туда, не так ли? Чтобы я наорала на него за то, чему он меня подверг. Чтобы он мог все объяснить. Чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке.

Я медленно перевела взгляд на Уиттакера. Он от всего сердца смеялся над тем, что говорил декан — это был приятный хохот. И, конечно же, несколько девчонок смотрели на него во все глаза, желая накинуться на него при любом удобном случае. Томас будет на этой вечеринке. И единственный для меня способ туда попасть — получить приглашение от Уиттакера. Если я хочу увидеть своего предполагаемого бывшего парня, мне придется для этого использовать своего предполагаемого поклонника.

У судьбы порой бывает отвратительное чувство юмора.

НЕ ТО ПРИГЛАШЕНИЕ

Дни становились стремительно короче. Теперь, когда я выходила из библиотеки, где занималась после ужина, дорогу до Биллингса мне освещали стоящие вдоль дорожек фонари. А с темнотой пришла и прохлада. Несколько дней я сопротивлялась холоду и приходила домой, стуча зубами, но потом все же сдалась и достала свое паршивенькое шерстяное пальто серого цвета: у него были ужасно короткие рукава и непонятное пятно на подоле. Я уже ловила на себе брезгливые взгляды некоторых представительниц женского населения. Но звонить папе было поздно. Наверное, в следующий раз мне придется упрашивать его, чтобы он сделал заказ в «Лэндс Энд».

Да, «Лэндс Энд». Пока мои одноклассники разгуливали в нарядах от «Прада», «Коуч» и «Миу Миу», лучшее, что я могла себе позволить, — это «Лэндс Энд».

Я проигнорировала двух девчонок, направлявшихся в противоположную сторону: они, взглянув в мое смутно знакомое лицо, начали хихикать и переговариваться, как только я прошла мимо. На такие вещи я уже почти не обращала внимания. Если я хотела добиться успеха, то этот семестр идеально подходил для того, чтобы научиться справляться с «популярностью».

Я уже свернула на дорогу к Биллингсу, мысленно подготавливая себя к списку работ, которые для меня приготовили «сестры», когда заметила притаившуюся у двери темную фигуру. На долю секунды я подумала о Томасе, и у меня екнуло сердце. Но потом поняла: фигура такого размера могла принадлежать только одному человеку.

— Рид, — сказал он, выйдя из тени.

— Уит, — ответила я, подражая его серьезному тону.

— Как позанималась в библиотеке? — с легкой многозначительной улыбкой спросил он.

Я не стала спрашивать, откуда он узнал про библиотеку. А просто предоставила ему удовольствие поделиться, а себе — огорчение выслушать, каким образом он умудряется предугадывать каждое мое движение.

— Хорошо. Что-то случилось? — спросила я.

— Ну, я хотел задать тебе один вопрос, — произнес он, сунув руки в карманы своего пальто. — Точнее пригласить.

На Наследие. С того самого ужина мои разум и чувства сражались между собой, и никто из них пока не сдался. К такому я была не готова. Что сказать? Как поступить? В одной из комнат наверху кто-то играл на виолончели. Быстро и с какой-то маниакальностью. Эти звуки совершенно не помогали мне думать.

— Я хотел узнать, не окажешь ли ты мне честь стать моей гостьей на пятничном ужине? — проговорил он.

Минутку. Что? А где мое приглашение на вечеринку? И он вроде бы уже пригласил Констанс составить ему компанию за ужином. Какого черта он разбрасывается приглашениями направо и налево, словно водой из ванны?

— Уит, мы и так каждый вечер сидим вместе за ужином, — напомнила я. Тут поднялся сильный ветер, и мне в ноздри ударил едкий травянистый аромат его лосьона после бритья. Я задержала дыхание и постаралась не закашлять.

Уиттакер усмехнулся.

— Нет, нет, нет. Не здесь. За пределами кампуса, — сказал он. — Понимаешь ли, в пятницу мне исполняется восемнадцать. Мне разрешили поужинать вне кампуса, и я хочу, чтобы ты была моей гостьей.

В этом предложении было столько всего неправильного, что я не знала, с какого конца начать.

— Как ты получил разрешение? — наконец спросила я.

— Благодаря бабушке. Она состоит в совете директоров и время от времени пользуется своей властью, — с гордостью произнес он. — Она предоставила пропуск и тебе. А еще нам не будет нужен сопровождающий.