– Где твои дружки?

– Не знаю... Кто на даче, кто в Тбилиси...

– А ты что здесь делаешь?

– Жду отца. Он должен приехать на днях. Наверно, поедем в Кобулети.

– Да нет, чем ты сейчас занят, каковы твои планы на сегодня?

– На сегодня?.. Пока не знаю... Зайдут, наверно, ребята... Сходим на Вере или в зоопарк...

– А до этого?
– не отставал Кукарача.

– Пойду домой, - ответил я.

– Не дождешься ребят?

– Придут - сами позовут.

Где-то в уголочке сердца у меня вспыхнула искорка надежды - а может, он ничего не видел? Может, он пришел случайно? Может, он хочет помириться со мной после той истории с папиросами? Я встал и сказал с наигранным равнодушием:

– Ну, я пошел...

– Сядь! Пока придут ребята, поиграем.

– Поиграем? Во что?

– Ну, хотя бы в орел-решку.

Кукарача достал из нагрудного кармана серебряный рубль, положил его на указательный палец, щелкнул снизу большим пальцем, поймал на лету монету, зажал в кулаке и вопросительно взглянул на меня.

– Решка!
– сказал я.

Кукарача разжал кулак.

– Проиграл ты!
– Кукарача снова подбросил монету.

– Не хочу больше...
– Я встал.

– Погоди! Может, сыграем в ножик?
– предложил Кукарача.

– Что?!
– Я схватился за сердце.

– В ножик, говорю, сыграем!
– повторил Кукарача.

– Что ты пристал ко мне? Что тебе нужно?!
– Я был готов расплакаться.

– Ничего, кроме твоей дружбы, чего же еще?
– Кукарача встал, нашел в куче мусора кусочек угля и начертил на воротах два круга - один большой, другой поменьше - внутри первого. Потом бросил уголек, вытер руки друг об друга, отсчитал от ворот десять шагов, носком сапога провел по земле черту и обратился ко мне:

– Одолжи-ка нож!

Цепенея от ужаса и собственной подлости, я спросил:

– Какой нож?

– А тот, который ты закопал под забором!
– ответил Кукарача уверенно, словно нож закапывал он сам.

Что мне оставалось делать? Я откопал нож и отдал его Кукараче.

Лейтенант с минуту внимательно рассматривал нож, удовлетворенно кивая головой. Вдруг нож молнией вырвался из его руки, со свистом описал в воздухе дугу и вонзился в большой круг.

– Принеси!
– сказал мрачно Кукарача.

Я с трудом вытащил из ворот нож и принес его лейтенанту. Он снова бросил нож и снова попал в большой круг. Следующие три броска оказались снайперскими - в середине внутреннего круга. Кукарача довольно улыбнулся.

– Твоя очередь. Пять бросков. Запомни, у меня сорок восемь очков две девятки, три десятки.

Я бросил и угодил ножом в тутовое дерево, метрах в трех от ворот.

– Ну, ты даешь!
– рассмеялся Кукарача.

– А я целился в дерево!
– солгал бессовестно я.

– Валяй!

Остальные четыре броска оказались и того хуже. Нож попадал в ворота или рукояткой или боком, но никак не лезвием. На шум вышла тетя Марта. Она изумленно воззрилась на нас, потом схватилась за голову:

– Господи, что я вижу, ослепни мои глаза! Что это такое? Чему ты учишь ребенка, чтоб ты провалился вместе с твоей милицией! Бездельник! Кукарача черномазый!

– Побойся бога, тетя Марта, какие ты отпускаешь словечки?! Неужели ты никогда не ела сахар?
– Кукарача миролюбиво улыбнулся старушке, обнял меня за плечи и вывел со двора.
– А теперь мы пойдем и вернем нож хозяину. Ладно?

В азарте состязания я успел уже забыть про этого проклятого Али, и теперь меня словно кипятком обдало.

– Отнеси ты...

– А почему не ты?

– Стыдно мне!

– Ничего. Пойдем вместе. С Али поговорю я.

Мы подошли к ларьку, когда гнев и возмущение Али, вызванные пропажей ножа, достигли апогея. Причем были они обращены в основном против бедного Ибрагима.

– Косой сукинсин, какой нож потерял! Тепер я как продал харфуз на разрез?! Гавариш - кто-то украл, украл! Лучше я адин хароши сабак держал, он хотя бы лайт!

При виде Кукарачи Али повысил голос:

– Милисия, где ты?! Куда смотришь, милисия?! Утром, в сентр города, мине ограбил какой-та сукинсин!

– Я здесь, Али! И вот твой нож!

– Вах, дарагой мой! Ты не милисия, ты настояши золото!
– Али выскочил из-за прилавка и стал обнимать Кукарачу.

– Ты не меня, ты его благодари! Это он нашел твой нож!
– Кукарача подтолкнул меня.

– Дарагой мой малшик! Скажи, кто мой нож украл? Я ему уши отрезал!

– Я не знаю, это Кукарача отнял нож у вора!
– выкрутился я.