– « -

Из прохода стал доноситься звук, походивший на стрекотание уймы огромных сверчков.

От мгновения к мгновению он делался громче и дополнился тяжелой множественной поступью.

Вместе они наполнили пещеру гулом, который заглушил мой крик.

Перестав себя слышать, я замолчал.

В пещеру ворвался смрад как от протухшей рыбы. Он перебил запах жижи, в сравнении с которым был нестерпим.

Какие-то большие и зловещие существа были уже на подходе к пещере.

О больших размерах существ говорили их сильные голоса и их тяжелая поступь.

Зловещими я воспринимал существ потому, что от них исходил запах смерти.

Отец выдвинулся на шаг в сторону прохода, загородив собой меня и маму.

Когда он так сделал, ужасающее ожидание зловещих существ кончилось и началось куда более ужасающее знакомство с ними.

Они, с кожей синего цвета, прямоходящие, обладатели массивных вытянутых туловищ и толстых длинных хвостов, одно за другим стали обрисовываться в проходе на своих полусогнутых мощных ногах с перепончатыми пальцами и большими загнутыми когтями на них. Обрисовавшись, каждое из существ замолкало и спрыгивало на пол пещеры, прямо в зеленую жижу.

Примерно одного роста, выше моего отца более чем вполовину, в момент прыжка незваные гости прижимали к груди свои непропорционально короткие, но мускулистые руки, оканчивающиеся такими же, как и на их ногах, перепончатыми пальцами с большими загнутыми когтями.

Спрыгнув, они равномерно рассредоточивались в две линии по бокам от прохода.

Двигаясь прямолинейно, эти существа волочили за собой свои тяжеленные хвосты. Меняя траекторию движения, они их задействовали. В такие моменты хвосты изгибались, и на них существа возносились в воздух. Мгновение, и в воздухе существа разворачивались в избранном ими направлении. Еще мгновение, и они опускались ногами на пол пещеры.

Всего существ оказалось десятка три.

Одежды на них не было никакой, и по внешним признакам все они выглядели бесполыми.

Их синяя кожа была сплошь в пупырышках, покрытых роговыми чешуйками тоже синего цвета.

Небольшие, с продолговатыми мордами, головы существ, абсолютно лишенные волос, держались на коротких крепких шеях.

Нижние челюсти существ отвисали, словно под своим весом, и их пасти были постоянно приоткрыты, демонстрируя треугольные острые зубы.

Щеки на вдохе надувались и оттопыривались снизу, а на выдохе опадали и снизу прилипали обратно.

Черные глаза-щели, страшно сверкавшие в свете пещерных кристаллов, не сулили ничего хорошего.

– « -

– Синие чудища, - чуть слышно вымолвила мама.

В попытке защитить меня и ее, отец раскинул в стороны руки.

Реакцией на отцовский жест были взорвавшийся невероятно громким стрекотанием воздух пещеры и направленные на нас устрашающие рывки, которые стали проделывать синие чудища своими туловищами.

Они возмущались и угрожали!

Отец мужественно продолжал стоять с раскинутыми руками.

У мамы же сдали нервы и, высунувшись из-за отцовского плеча, она прокричала:

– Изверги! Чего вы хотите?! Верните нас домой! Немедленно!!!

Заслышав мамин голос, синие чудища заткнулись, будто в удивлении, и повернули головы к главарю, стоявшему в центре всей их группы спиной к проходу. Обратив на него взоры, они застыли в ожидании приказа, как быть.

Главарь выделялся среди остальных. В нем было больше роста, мощи. Он единственный не застрекотал в ответ на движение отцовских рук. Он один не изменил положения головы после маминых слов.

Главарь сверлил нас нещадным взглядом и, казалось, раздумывал, как с нами поступить. Его раздумье было кратким.

Невесомо приподняв над жижей свой невероятно могучий хвост, он нацелил его концом на нас, и оттуда выстрелило облачком. Оно накрыло нас, сделав невозможно вялыми и лишенными дара речи. Я обмяк в своем ватном одеяльце, а родители на подкосившихся ногах стали медленно оседать на залитый жижей пол пещеры.

Облачко моментально рассеялось, и мы увидели, что покрывавшая пол жижа пошла пузыриться и резко прибывать в пещеру из невидимого источника.

Ее становилось все больше, и она подступила ко мне на маминых руках, соприкоснувшись с моим одеяльцем.

Внутренне я ужаснулся: сейчас мы утонем в этом гадком месиве! Хотя до конца не понимал тогда, как это – утонуть.

Родители же, оседавшие и оседавшие в прибывающую жижу, понимали, и смотрели на меня с невыразимой мукой в глазах, полных слез.

Но, видно, не для погибели нас унесло под землю. Или не для столь скорой.

Лишь только жижа соприкоснулась с моим одеяльцем, главарь выбросил перед собой правую руку, и трое стоявших сразу справа от него синих чудищ рванули к нам.