— Что Вы, госпожа, это же еда простолюдинов! — воскликнула девушка. — Мергар не переживет, если хозяйка, у которой он служит, будет питаться как бродяжка! И он учёл ваше состояние, на ужин будут другие блюда. — Ладно, на худой конец еще остались лепешки, — вздохнула я.

Ужин, как ни странно, оказался вполне съедобен: салат здесь существовал, в него было положено что-то вроде зёрен граната, только без косточек, заправка была совсем легкой, с едва ощутимой примесью специй, а, видимо, обратив внимание, что за обедом я отдала должное сыру, в этот раз мне предложили на выбор несколько его разновидностей.

Вкусно поужинав и решив, что началась полоса везения, я подумала, что стоит приступить к своим основным обязанностям-найти кабинет Дариона и в идеале порыться в бумагах. Так что передав повару искренние слова благодарности, я попросила Сади показать мне дом.

Свежие простыни из нежной ткани пахли смесью лимона и восточных благовоний. За окном в отдалении угадывался легкий шум просыпающегося города— время, когда солнце едва-едва начинает вставать, для кого-то еще поздняя ночь, а для кого-то уже раннее утро. Небо постепенно окрашивалось в розовые и золотистые оттенки, а первые лучики солнца осторожно ползли в незанавешенное окно, дразня меня началом нового погожего дня.

Я лежала в огромной постели, слушала мирное дыхание Дариона (хорошо, хоть не храпит!) и была зла как черт.

На мою просьбу показать дом, Сади провела меня ровно по тем комнатам, что я видела раньше, и кабинета среди них не было и близко. Когда я осведомилась об оставшихся помещениях, мне вежливо, но непреклонно отказали в их посещении, так как «это покои господина, и даэриссе там делать нечего». Я попыталась настоять, но в версии «Лайт» Сади устояла, а слишком давить я побоялась — было бы весьма подозрительно. Так что я вернулась к себе и провела пару часов за изучением книг. Потом уровень моей скуки достиг предела, и я решила пройтись по дому сама — в конце концов, захотела подышать воздухом и заблудилась, с кем ни бывает.

На первый этаж я спустилась без приключений, но когда, прикинув направление, пошла в новую для меня часть дома, мне навстречу на уровне пояса синхронно выступили две пары горящих глаз-ярко-желтые и зеленые, с вертикальными зрачками.

— Помогите! — позвала я почему-то шепотом.

— Они не кусаются, если их не злить, — отозвался из темноты приятный мужской голос.

— А я злю? — глупо спросила я.

— Пока стоите на месте- нет, — вкрадчиво прошептал голос прямо над моим ухом. Я вздрогнула, но не заорала. Желтые глаза приблизились, кто-то шумно вздохнул, а по ощущениям меня обнюхивали.

— Очень редкие стражи, — продолжал рассуждать голос. — Закляты на кровь. Таких не усыпишь, не отвлечешь

И не переманишь.

— А Вы кто? — поинтересовалась я.

— Эльвин Дрогхар, к Вашим услугам, моя прекрасная леди.

— Вы видите в темноте? — заинтересовалась я.

— Не так хорошо, как они, но в целом неплохо.

— Почему вы обратились ко мне «леди»?

— Я Ваш земляк, Диана — Вы ведь позволите называть Вас по имени? Мы, Светлые, должны держаться вместе посреди этого Темного хаоса, — в бархатном голосе промелькнула улыбка. Признаться, я просто невероятно рад нашей встрече! Какие новости при дворе? Я будто сто лет там не был. Правит все еще Эдмар? Или уже есть преемник? Эдмар ведь был совсем дряхлым стариком, когда я отправился в Темные земли. Я жду Дариона, но судьба явно благоволит мне и послала Вас, чтобы скрасить мне долгие часы одиночества. Давайте оставим этих милейших созданий и пойдем в гостиную. Вы ведь напоите меня чаем и развлечете беседой, раз уж Вы, на мое, счастье, новая хозяйка этого дома? Я чувствую себя оторванным от нормального общества и сгораю от любопытства

Только этого мне не хватало.

Эльвин Дрогхар был действительно светлым во всех значениях этого слова- почти прозрачные, лишь с легким оттенком зелёного глаза, платиновые волосы до плеч, небрежно стянутые в хвост, кожа едва тронута загаром от пребывания в Асторе, — видимо, до знакомства со здешним палящим солнцем мужчина был вообще мертвенно бледным. Высокий рост и худощавое телосложение предполагали угловатость движений, однако Эльвин двигался грациозно и пластично, как большой кот. Красивым его назвать было нельзя, но что-то безусловно притягательно в его лице имелось. Невероятно хорош был его голос — одновременно глубокий, вкрадчивый, сильный по звучанию и мягкий по интонациям. Если в этом мире есть сирены, он определенно состоит с ними в родстве. Настораживало меня то, с какой уверенностью он ориентировался в доме: вывел нас в гостиную, зажег свечи в люстре специальным приспособлением (и ведь знал, где оно лежит), негромко приказал в пустоту «чая со сладостями» и привычно растёкся всем длинным туловищем по единственному в комнате мягкому на вид креслу. Мне же достался диван, знакомство с которым не привело в восторг мою пятую точку. Складывалось впечатление, что это он здесь хозяин, а я гостья. Интересно, с каких пор Темные стали так привечать Светлых?

— С тех пор, как Светлые стали занимать сторону Темных по ряду политических вопросов, — усмехнулся Дрогхар.

Я вздрогнула: неужели я сказала это вслух?

Эльвин понял мое беспокойство по-своему.

— Не волнуйтесь, дорогая, я вовсе не телепат, Ваш вопрос написан на Вашем прекрасном лице. Мы с Дарионом сблизились во время его визита на Север, что впоследствии принесло свои, не самые приятные для меня, плоды. Но я верю в судьбу, волю Богов и что все происходящее предначертано на моем пути исключительно ради моего блага.

Да он философ.

— Север много потерял в Вашем лице.

— Вы слышали мою историю? — заинтересованно привстал в кресле Дрогхар.

Черт, черт, черт… Должна ли Диана была о нем знать?

— Думаю, лучше услышать ее от первого лица, — улыбнулась я.

Слуга появился почти бесшумно, быстро расставил на столе прозрачные чашки, расписанные тонкими золотистыми цветами, прозрачный же чайник, наполненный медно-коричневой жидкостью, и прямоугольное белое блюдо с засахаренными ягодами красного, фиолетового, черного и зеленого цвета. Разлил напиток, от которого поднимался насыщенный цитрусовый аромат, и буквально растворился в полутемном коридоре.