— Это совершенно неинтересная история, — неожиданно сказал Эльвин. — Слишком скучна, чтобы развлекать женщин, да еще таких привлекательных. Диана, Вы ослепительно красивы! Дарион должно быть и не осознает, как сильно ему повезло.

Его восторженный взгляд удовольствия мне не доставил.

— Мне ведь тоже повезло с Дарионом, — осторожно сказала я. — Он достойный мужчина.

— Да бросьте, — рассмеялся Эльвин. — Со мной Вы можете не притворяться. Я достаточно хорошо знаю Дариона, чтобы понимать, что он, к сожалению, не способен в полной мере оценить все Ваши достоинства.

— А Вы, значит, можете, — стараясь, чтобы это прозвучало утвердительно, а не зло, сказала я.

— Смею надеяться, что да, — Эльвин отпил из своей чашки, взял пару красных ягод с блюда, положил в рот. Я тоже попробовала предложенный напиток: чем-то он и впрямь напоминал чай, но был более терпким, чем я привыкла, с отчетливыми нотами лимона во вкусе.

— Итак, каковы же последние новости с Севера, Диана?

— Диана? — послышался разъяренный голос, я бы даже сказала, рык, из коридора, а я подумала, что невероятно рада Дариону, пусть даже и злому. Мой потенциальный муж, в темной рубашке и темных же облегающих брюках стремительно зашел в гостиную. Окинул нас с Эльвином взглядом и зло прищурился, а затем припечатал:

— Смотрю, Вы невероятно быстро нашли общий язык с господином Дрогхаром, раз считаете допустимым принимать его в качестве гостя в моем доме.

Я принимаю здесь блондина?!

— Да, даэрисса уже скучает по дому, что свойственно Светлым леди, воспитанным в условиях Севера. Я не мог оказать ей в поддержке, которую она находит в беседе в соотечественником, — мягко подтвердил блондин, как будто говоря о капризном ребенке, которого взрослым необходимо успокоить — даже и не подумаешь, что этот же человек сейчас заваливал меня комплиментами и жаждал услышать подробности о своей родине. — Диана была столь любезна предложить мне свое общество, что я с радостью принял предложение.

Звучало так, будто я предложила ему себя на вечер, не меньше. Что творит этот гад?

— У даэриссы от волнения в голове каша из обычаев моей страны, — резко сказал Дарион, буквально прожигая меня взглядом. — Но Вы, господин Дрогхар, живете в Асторе достаточно давно, так что Вы не могли не осознавать происходящего.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — с покаянным видом склонил голову и развел руками Эльвин. — Я подумал, что поскольку она здесь первый день, то не успела еще полностью подпасть под власть традиций Темных, и раз уж мы, к тому же, соотечественники…

— Диана попала, как Вы выражаетесь, под власть традиций Темных, с того момента, как ступила на корабль, привезший ее сюда, — перебил его Дарион. — Диана, Вы идете в комнату и не выходите оттуда до тех пор, пока не осознаете все обычаи страны, по которым отныне живете. Сади! Отведи даэриссу в мои покои.

Я открыла было рот, но Темный пригвоздил меня к полу очередным испепеляющим взглядом и рявкнул:

— Немедленно!

Похоже, я рано обрадовалась его появлению.

В моей жизни был период, когда я довольно сильно увлеклась так называемым позитивным мышлением — мол, что в голове, то и в жизни, повторяйте, что у вас все хорошо, и так оно и будет. Особых результатов мне это не принесло, но возможно, это во многом потому, что я не уделяла этому достаточное количество времени- полчаса повторять, что я богата, любима и так далее, не отвлекаясь ни на что другое, в двадцать первом веке было нереально. Ощутимым плюсом было то, что я и в самом деле научилась находить положительные моменты в любой ситуации (при желании, и если как следует поднапрячься, это действительно получается). Вот и сейчас, следуя за молчаливой Сади, косящейся на меня с явным неодобрением, я искала в своем положении хорошие стороны. Самой очевидной была одна — меня-таки ведут в те покои, которые я так жаждала увидеть, и в принципе, если блондин отвлечет разговором Дариона надолго, я вполне смогу заметить что-нибудь важное.

Комнаты Дариона отличались еще меньшим количеством предметов мебели, нежели мои: две из них мы прошли довольно быстро, и хоть при неярком свете большой свечи, которую несла девушка (зажигать светильники на потолке Сади отчего-то не стала), я мало что могла разглядеть в подробностях, то, что вся обстановка каждой из довольно больших комнат насчитывала менее десяти предметов, бросалось в глаза (именно засчет их просторности и пустынности). Похоже, я знаю девиз Дариона: минимализм- наше все.

Зато кровать в его комнате, занимавшая половину оной, минимализмом не отличалась и вполне могла поместить штук десять Дарионов. Взглянув на нее, я впервые задумалась, почему он отправил меня в свои покои, а не мои. Ответ прямо-таки напрашивался, но категорически мне не нравился.

Сади начала осторожно вынимать шпильки из моих волос. Я подумала и рискнула спросить:

— Сади, ты знаешь, что я сделала не так?

— Все, — со вздохом ответила девушка, посмотрев на меня с укоризной. — Даэрисса, Вам и впрямь не следовало ставить в неловкое положение господина.

— Но я всего лишь пила чай с его другом! — возмутилась я.

— Пили, — согласилась Сади, расстегивая мое платье. — Наедине с холостым мужчиной, не являющимся членом рода господина, не представленным Вам. В домашнем платье и неубранными волосами.

— Про волосы ты ничего не говорила, — проворчала я, потому что в остальном Сади была права по всем пунктам, и я сама прекрасно это знала! Меня сбили с толку сперва напугавшие непонятные стражи, а потом Светлый со своим напором. Хотя какой он Светлый? Так меня подставить мог только самый настоящий Темный!