— У всех есть двойники на Земле? — поразилась я.

— Нет, но нам повезло.

— Зато мне не очень, — вздохнула я.

— Тебе устроят встречу с Главным инквизитором. Он знает, как вернуть тебя обратно, заключите с ним сделку, выполнишь свою часть и вернешься, — утешила меня «лисичка».
– А вот остальные про перемещения между мирами знать не знают, и для всех лучше, чтобы так и оставалось. И не волнуйся- жених Диану никогда не видел, лишь портрет, он не знает ее голоса, движений, манеры общения, ничего… Кузина- принцесса встречалась с ней много лет назад, а друзей у нее нет, что неудивительно.

— Что я точно должна знать про Диану? — вздохнула я, покоряясь судьбе.

Дарион

Настроение было паршивым, как и привезенные с утренним кораблем новости с юга.

Дарион устало передернул плечами и опустился в кресло. Старинное, дорогое и отвратительно бездушное, как и всё в этом доме. Вид стола, на котором в беспорядке громоздились бумаги, приводил его в еще более мрачное настроение, и заставлял невольно с тоской вспомнить время, когда со скучных уроков, проходящих в классной комнате под зорким взглядом магистра Гиспена, можно было сбежать. Да, наставник накажет, но Дарион с ранних лет отлично умел терпеть боль. Зато сколько интересного можно было сделать вместо того, чтобы сидеть в душной комнате, уткнувшись в книгу! Полазить по деревьям, растущим в расположенном поблизости лесу, сбегать на озеро и искупаться, половить рыбу, подшутить над почтенным господином Торбином, любившем подремать после обеда, да и просто побегать с деревенскими мальчишками, которые если по первости и глазели на господского сына, обожающего проказничать наравне с ними, как на чудо, через несколько дней после знакомства могли запросто врезать ему по носу. Дарион дорого бы дал за возможность хоть на полчаса почувствовать хотя бы иллюзию свободы, а потом — хоть десять плетей, хоть на солнцепек к столбу для наказаний.

Из кабинета Темного магистра, главы императорской службы Астора сбегать было некуда и не к кому.

Дарион поморщился, сделав слишком резкое движение: вчерашний обряд давал о себе знать, тело саднило, хоть от вырезанных на теле рун остались лишь припухшие шрамы, которые полностью сойдут уже завтра. Завтра же предстояло встречать невесту. Дарион посмотрел в окно на восходившее солнце и вновь скривился-нормально поспать вновь не удалось, пару часов дремоты вполглаза, большей похожей на какую- то горячку — все, что он позволял себе последние пару недель. В совокупности с прошедшим ритуалом, забравшем большое количество сил, состояние темного магистра, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Ему бы выспаться, поесть хорошенько и ни о чем не думать хотя бы три дня. А на четвертый добавить в постель красотку, которая как следует отвлечет его от судьбы Астора…

Тут Дарион вспомнил о навязанной мирным соглашением невесте, и настроение с отметки «паршивое» плавно переместилось на «ужасное». Он с радостью пропустил бы как церемонию помолвки, так и само бракосочетание, ничего хорошего от высокородной светлой ожидать не приходилось. Дариону доводилось общаться с подобными ей как на дипломатических приемах Астора, так и на нейтральной территории- на свадьбе короля Эридии, например, и все Светлые леди испытывали примерно одинаковый набор чувств: страх, смешанный с любопытством и вожделением. Воины Астора славились высоким ростом и мускулистым телосложением, резкими, будто высеченными из камня, чертами лица, в большинстве своём обладали темными волосами и чёрными глазами, вспыльчивым темпераментом, обуздывать который учились с юных лет — в общем, значительно отличались от светловолосых худощавых мужчин северо-запада, спокойных, рассудительных и воспитанных, а по мнению Дариона — попросту двуличных. Светлые леди приходили в ужас от манер Темных (а точнее, от их отсутствия), считали их едва ли не дикими и относились к ним как к чему-то непристойному и оскорбляющему их взор самим фактом своего существования, хотя фактически уровень развития той же магии в Асторе был выше, образование- лучше, а уж врачевательство и вовсе выше всяких похвал. При этом Дарион точно знал, что многие добродетельные леди жаждут познать мужскую ласку «грязных горцев» — бывать в Светлых землях инкогнито ему тоже доводилось. Дариона в облике воина, наемника, купца не единожды как соблазняли так и пытались предложить деньги за соответствующее времяпрепровождение. Сначала Дариону было забавно, иногда он и впрямь соглашался на откровенны предложения, а потом осознал, что для Светлых леди он является чуть ли не вчера вылезшим из пещеры дикарем, который должен вожделеть любую женщину, которая появится у него на пути, а уж за деньги быть готовы на все (ему в постели частенько вполне серьезно и надоевших мужей убить предлагали, и престарелых отцов, мешающих получить наследство, и невыгодных женихов, отказывающихся разрывать помолвку). Ничего особенного не было и в наигранной стыдливости любовниц (право слово, смешно сперва шептать на ухо непристойности, какие скажет не каждая портовая потаскуха, а в постели изображать трепетную лань перед уже распаленным мужчиной), в их притворных сожалениях о произошедшем-о, это совсем для меня несвойственно, должно быть твоя ужасная Темная магия! Дариона выводили из себя и их боязнь признать желания своего тела, куча правил поведения за столом, прогулке, даже наедине с женщиной. В Темных землях мужчине нравится, если его женщина хочет близости с ним и не это не считается стыдным, наоборот, велика вероятность, что от желанного мужа будут здоровые сильные дети. Здесь же все было вывернуто наизнанку, будто супружеский долг — тяжкая повинность, нужная исключительно мужчинам, а женщины снисходительно позволяют им это. Не такой Дарион хотел бы видеть свою жену.

Проклятый дар! Будь он слабее, Дарион мог бы выбрать кого угодно, договорные браки — «привилегия» исключительно правителей и сильнейших из магов, тех кто периодически должен был участвовать в обряде, позволяющем Темной магии в принципе существовать. Ему же «повезло» быть живым подтверждением добрососедских намерений по отношению к Светлым и жениться на двуличной высокомерной ледышке, которая вечно будет смотреть на него как на животное и требовать соблюдения своих дурацких правил. Еще у Темных есть неписаное правило касательно жен и мужей из других земель — родственники имели право перестать общаться с тем, кто связал свою жизнь с чужаком или чужачкой.

Дарион ненавидел свою невесту заранее.

Впрочем, — тут Дарион хищно усмехнулся, защитников на Темных землях у нее не будет, а он всегда сможет ее сломать.

Настя

Главное, что я вынесла для себя про жизнь Светлых леди в этом мире — она скучна и беспросветна. Узнав, что жениху меня представят уже через два дня, а до этого предстоит встреча с Главным инквизитором, я сперва закатила истерику, поинтересовавшись у гениев шпионажа, почему они ждали до последнего. В конце концов, им могла попасться истеричная неадекватная особа, и полетел бы их план в тартарары. Те честно попытались мне объяснить что-то про тонкости обряда, включающие в себя, в том числе, определенное расположение небесных светил (луна и солнце здесь тоже были), но обилие в их речи магических терминов свели их старания к нулю. Раньше осуществить обряд было нереально — все что, я поняла. Они сами тоже были далеко не в восторге от сложившейся ситуации — времени на мою подготовку почти не было. В общем, я просто очень «везучая». Но в целом эти два дня обещали быть интересными — учиться мне всегда нравилось. Да и времени думать о родном мире не оставалось, что мне нравилось- меньше шансов, что я расклеюсь.

Общие принципы мироустройства дались мне легко. В этом мире три источника магии- Светоч, Мрак и Пламя. Светочу поклоняются жители северо-запада, Мраку — юго-востока. Пламя- сильный, но крайне редкий дар, обладающие им бывают воинами, судьями, а у женщин его вообще нет. Носители магии пламени встречаются в обоих частях света, но о их жизни мало известно — в городе одновременно навряд ли можно найти больше двух представителей, а в большинстве своем они живут обособленно, в общинах, и не делятся своими секретами и устоями.

Носители магии Светоча- прекрасные благородные люди, поклоняющиеся истинной природной магии, возникшей в этом мире в ее первозданном виде. Светоч откликается на молитвы и призывы, щедро одаривает силой (это со слов «лисички»). Использующие силу Светоча не вредят миру, в отличие от служителей Мрака, насильно черпающих силу противоестественными обрядами, отравляющими разум и искажающими саму суть магии (это «монах без лица»). То есть изначально Мрак источником магии не являлся, он вообще не откликался людям, пока какой-то Светлый, очень обиженный на жизнь в целом и парочку бывших друзей в частности, не додумался провести жуткий кровавый ритуал с элементами пыток, принеся Мраку жертву. Тот как сущность оказался тем еще садистом, муки Светлых ему понравились, и он щедро поделился тьмой, создав источник, аналогичный магии Светоча, только значительно искаженной. Как оказалось, можно взять Светлую силу и превратить в темную (наоборот — не сработает). Идея понравилась, особенно, отсутствие множества правил и моральных принципов, характерных для Света, и число последователей Мрака стало расти. Тому поклонение понравилось, и у Темных также стали появляться дети с врожденным даром. Но так как как тьма изначально не приспособлена для использования людьми, Темные источники нестабильны, изначально их хватает ненадолго, а для сохранения и дальнейшего использования нужны регулярные те самые жуткие ритуалы (какие конкретно, внятно мне не ответили- Темные тоже хорошо умели хранить секреты). Истинной причиной войны было желание Темных захватить новые Светлые источники, но если они получат их все, мир попросту погибнет.