Ланс шел вперед, зорко всматриваясь в окружающий пейзаж. Что-то темное и враждебное крылось в серо-сизых камнях, голых ветках редких кустарничков, словно в последней попытке выжить, цеплявшихся за своды ущелья.

Напряжение нарастало, уже тикало в висках, ноздри рыцаря раздувались, а взгляд ловил каждое малое движение впереди и по сторонам.

Чуть заметный поворот влево вывел всех к тупику, с которого начиналась вырубленная в камнях, с выщербленными ступенями и без единого уступа, за который можно было удержаться, лестница.

— Я первый, за мной леди, следом Галахад.. – он не успел договорить, как был прерван Персивалем.

— Почему я последний, Ланс, почему?

— Будем падать, только ты сможешь поймать и удержать, я доверяю тебе.

Больше вопросов не возникало.

Обнажив меч и зажав его в одной руке, Агний вторую руку протянул, не глядя, назад, уверенный, что Елин схватится за нее. Так и получилось.

Осторожно, ступая как кот – мягко и неслышно – Агний прокладывал путь наверх.

Он уже чувствовал присутствие чуждого, ощущал, что их наверху ожидает встреча. Кто там и зачем? Какая разница?

Он будет драться. Он – воин.

Последняя ступень, слегка покачиваясь под ногами, осталась позади.

Путников встретила площадка у внешних ворот замка. Разрушенный временем барбакан встретил их зияющей пастью через которую проходить было просто опасно.

Ни парапета, ни подъемного моста, видимо давно уже не существовало. Агний задрал голову и попытался рассмотреть, как же можно добраться хотя бы до дозорной башни, что как острый зуб торчала, упираясь в небо.

— Часовня, как правило, во внутреннем дворе. – Галахад дотронулся до руки отца, будто отец и без него не знал как устроен замок.

— Значит, туда путь держать и будете.

Персиваль и Галахад превратились в две каменные статуи, добавляя экзотики в пейзаж. Они не поняли.

— Мы пройдем с вами до донжона, но не более, нам нельзя, сын. – Агний хотел быть как можно спокойнее, но получалось плохо.

— Леди? Отец? – мальчик только несколько минут не мог прийти в себя, потом взглянув на второго рыцаря, собрался с духом и коротко кивнул.

— Мы защитим ваши тылы, идите. Так надо. – промолвил Агний и повернулся, готовый к объяснениям с Елин.

Через, снятые с петель, внутренние ворота все шли молча. Проходя мимо, Агний отметил, что деревянные панели неоднократно рубили и мечами и топорами. Своды были опалены и почернели. Оглушающая пустота, тишина и заброшеность не предвещали ничего хорошего. Но идти надо было только вперед.

Маленький, какой-то игрушечный, внутренний дворик создавался тремя зданиями: главной башней - донжоном, арсеналом, больше сейчас напоминавшим прогоревший сарай и часовней. Заваленый трухой и опавшей листвой колодец венчал центр этого места.

Агний приобнял девушку за плечи и, прижав губы к ее виску, тихо прошептал.

— Мы не притронемся к чаше, мы даже ее увидеть не сможем, милая,- Агний тяжело выдохнул, - Мы здесь чтобы защитить Галахада и Персиваля, ты готова?

Сам он был готов. Персиваль, Галахад. Эти двое не должны пострадать от ведьмы. Да и Грааль должен попасть в Гластонбери, так сказал ему Перси в дороге. Рыцари отвезут туда эту ценность на вечное хранение.

Вот тут, наверное, и надо остановиться. Всё. Дальше им пути нет...

— Конечно, нет. Каждый шаг, приближающий вас к часовне Монсальвата лишь отдалит вас от желаемого, - Моргана словно отделилась от темной стены арсенала, но не сделала ни шага.

— Много ты знаешь, что мы желаем, - усмехнулся Агний.

Персиваль и Галахад, уже отойдя к часовне, обернулись на голоса, но не могли со своего места рассмотреть волшебницу. И хорошо.

Агний махнул им рукой, мол, идите, вперед! Первым в часовню зашел Персиваль, мальчик еще раз оглянулся, помахал рукой и последовал за рыцарем.

— Больно ты знаешь, чего мы желаем, - уже другим тоном, переходя на воинственный рык, обратился к Моргане Агний.

Стараясь предугадать действия врага, он вышел чуть вперед к колодцу, спрятав за спиной Елин.

Моргана вытянула примирительно руку перед собой и заулыбалась.

— Ну-ну...какое стремление защитить! А она знает кто ты на самом деле?
– и тут же обратилась к девушке.
– А ты рассказала своему защитнику о жарких ночах с Артуром и клятвах ему?