— Я бы хотел знать, как движется моё дело, — привык командовать, властный мудак. Но тут другие и не приходят. За редким исключением, конечно. Этот в исключения не входил, а подтверждал железное правило.

Я поворачиваю к нему монитор. По пунктам перечисляю фронт работ, подбор аппаратуры. Предлагаю на выбор людей для охраны. Он безошибочно выбирает лучших. То ли по лицам, то ли по послужным спискам.

— Из этих людей я выберу несколько человек для охраны офиса и внешнего наблюдения. Трое будут охранять дом. А ещё я просил личного телохранителя. Человека, который будет охранять иногда меня, а чаще — мою жену.

— У меня есть отличная кандидатура, — смотрю я гусю прямо в глаза. Тот молчит, ожидая, когда я начну нахваливать «товар». Тогда я делаю ещё один щелчок мышью, и на монитор выскакивает моё досье.

Марков приподнимает бровь. Это единственная эмоция на его лице.

— Вы? — уточняет он, правильно ли понял.

— Я, — подтверждаю его догадку.

— Не слишком ли вы молоды? И насколько надёжны?

— Я достаточно опытен и в отличной физической форме, — вываливаю перед мужем Кати свои регалии. О, да. Мне есть что показать и что предложить.

По чуть дрогнувшим ноздрям Маркова я понимаю, что дело у меня в кармане. Интересно, она меня узнает? И если узнает, то как себя поведёт?

Я предвкушаю. Это замечательное окончание рабочего дня. Первое за долгое время. Поэтому я безропотно переношу долгий марафон, пока клиент подбирает нужных ему людей.

У него как у мафиози — острый взгляд. А поэтому я должен быть предельно осторожным.

— Прости, дед, знаю: тебе не понравится, но да, я слабак, не выдержал, променял твоё дело на юбку. Но ты знал толк в юбках. Испытал на себе силу любви — настоящей. Я не знаю, что это такое и куда меня заведёт, но эта женщина сидит во мне занозой высотой в Гиперион[1]. Думаю, я делаю правильный выбор. Ты его никогда не одобрил бы, но я хочу дать ей шанс. Наверное, единственный из всей семьи.

Дед, естественно, ответить не мог. Собственно, сейчас именно тот случай, когда в гробу переворачиваются или срочно выходят из комы, чтобы предотвратить неизбежное зло.

Мой план был до безобразия прост. Я единственный сын у родителей, но не единственный ребёнок. Как и во всех семьях, у нас имелся свой крест, свой «урод», без которого — никак. Точнее, имелась. Моя родная сестра Марианна. Не Мария и не Анна, как любит говаривать мама. Чёрт в юбке. Головная и зубная боль одновременно. Ей-то я и звоню, как только выхожу из клиники.

— Привет, младшенький! — кричит Марианна, как только соизволит взять трубку. У кого-то утро, а у сестры, по всей видимости, продолжается бурная ночь — музыка орёт, заглушая её голос.

Ей тридцать, она дважды сходила замуж, родила ребёнка не пойми от кого (по меркам матери, соседей и прочих сплетниц) и живёт на полную катушку, не обращая ни на кого внимания.

Как и все Стояновы, У Марианны цепкий ум, деловая хватка и солдафонские замашки. Вот кому нужно было родиться парнем. Уж она-то деда бы не подвела, если бы… не была особой женского пола.

— Привет, Мари, — улыбаюсь, представляя её весёлые глаза. Энергии сестры даже телефон не преграда — прёт так, что я заряжаюсь бодростью и ещё больше утверждаюсь в своём решении.

Музыка становится тише, я слышу шумное дыхание в динамик. Танцевала?

— Что-то случилось? — спрашивает, и я слышу, как она жадно глушит воду. Или что-то другое? Почему-то мне всегда интересно гадать, чем она занята. И я часто ошибаюсь. Марианна непредсказуема.

— Обязательно должно было что-то случиться? — отвечаю вопросом на вопрос, пока не решаясь подступиться к главному.

— Ты когда звонил мне в последний раз, младший? — нет, мне её не переиграть, к сожалению. — А когда звонил просто так, помнишь?

Я не помнил. Стыдно, но все мои звонки Мари — по делу. Пытаюсь задержать дыхание, чтобы не вздохнуть громко, но воздух всё равно вырывается из лёгких, и я слышу, как сестра хмыкает, а затем смеётся. Она не держит зла. Ни на кого. Ей удаётся балансировать и прощать всех.

— Давай уже, колись, зачем я понадобилась тебе на этот раз.

— Танцуешь? — всё же спрашиваю, загадывая желание. Я должен не угадать, но пытаюсь быть честным, не мухлевать: спрашиваю о том, о чём подумал.

— Нет, занимаюсь пилатесом. Ну, и?..

Не угадал. Только она может заниматься пилатесом под убойную музыку. Кажется, у меня есть шанс уломать сестру.

— Мне нужна твоя помощь, Мари, — я всё же вздыхаю. — Не хочешь ли возглавить дедово агентство?

Мари, видимо, в этот момент воду пила, потому что я слышу совершенно неприличный звук. Небось там весь телефон водой заплевала.

— Ты старика что, надумал на тот свет поскорее отправить?

— У тебя что, миллион вопросов и ни одного ответа? Ты там не подавилась, милочка?