Он долбит меня, а я ничего не чувствую. Жду, когда всё закончится. Когда он подходит к финалу — а я его слишком хорошо знаю — он сжимает мои ягодицы так, что там добавятся новые синяки. Я послушно вздрагиваю, имитирую оргазм, откидываюсь назад, и Алексей наконец-то изливается в меня.

Он тяжело дышит. Лицо у него красное. На висках вздулись вены. Ему сорок пять. Уже не мальчик, но всё ещё в хорошей форме. За последний год он немного отяжелел, на боках появился жирок, а волосы слегка поредели.

Мне кажется, он боится. Старости, немощи, увядания. У него уже было несколько сбоев, когда его божественный хер не поднимался вовремя — не мог, бедняга. Правда, за его проколы приходилось расплачиваться мне. Алексею в своих постельных неудачах было кого обвинить. Кукла для бития всегда под рукой.

У него виски седые, и он их красит. По мне нет ничего печальнее, чем петух, у которого перьев в хвосте не хватает, а те, что имеются — облезлые. Но он всё ещё хорош, это бесспорно. Жаль, доброты ему не хватает, но это уже не исправить никогда. Я не верю в перерождение садистов. И если чудеса случаются, то они прошли мимо меня.

Алексей на руках несёт меня в кровать. Это он тоже умеет — делать картинные жесты, играя на публику, которой нет. И горе, если она имеется. Тогда он может вывернуть очко наизнанку.

В спальне он раздевает меня догола. Я устало думаю, что это ещё не конец. Алексей ложится рядом. Дышит шумно. Грудь его вздымается. Там тоже несколько волосков седых. Интересно, если ему бросить вскользь замечание, он их депилирует или покрасит, как виски?

— Не спорь со мной, — говорит он жёстко. — Всё утрясётся, и мы вернёмся. И всё будет, как прежде.

Я не могу понять: он меня уговаривает или себя?.. На ум приходит: ничего не изменится. Одна клетка заменит другую. Какая мне разница? Кажется, я устала и готова сдаться. Иногда мне хочется уснуть и не проснуться. Ничего не чувствовать. Я и борюсь лишь потому, что должна. Иначе никто не позаботится о Ляле и Серёже. На свою жизнь я давно махнула рукой.

Как призрак, выплывает из тёмного угла сознания образ Артёма. Но он не надежда. Воспоминание. И мне бы лучше выбросить ту ночь из головы. Веточка права: случилось неизбежное. Я доигралась. Больше я никогда не выйду на охоту. Хотя бы потому, что больше не хочу.

Артём

— Мне нужен ещё один телохранитель. Я выбрал его сам. Тот будет для меня. А ты, — о, да, после того, как он меня нанял, я стал его лакеем, которому «вы» говорить не положено, — присмотришь за моей женой.

Замечательно. Лучше и не придумать.

— Предупреждаю: весь дом внутри и снаружи нашпигован камерами слежения. Никакой дурости, поползновений, дурацких намёков. Ты её охраняешь. Все передвижения согласовываешь со мной. Я не хочу, чтобы она шлялась по посёлку, когда ей вздумается. Не для того мы едем в загородный дом. Если что-то не понятно, спрашиваешь у меня. Если появляются какие-то сомнения, спрашиваешь у меня. Катерина достаточно замкнутая и неразговорчивая. А ты приставлен не развлекать, а беречь. У тебя будет сменщик. График работы скользящий. Далеко отлучаться нежелательно. Всё понятно?

Яволь, май фюрер!» — так и хочется рявкнуть, но я давно уже не пацан. Этот павлин влип куда-то очень крепко. И я собираюсь разузнать всё до мелочей. Первыми под удар всегда попадают близкие. Те, на кого можно торговаться в случае чего. Что-то мне тревожно за Катю.

— Не беспокойтесь, Алексей Степанович. Я вас понял и услышал каждое слово.

Мы едем за город. У Маркова — небольшой охранный кортеж. Я замыкающий. Еду последним и зорко оглядываюсь по сторонам. У меня оружие. Непривычно, хоть я и владею им почти в совершенстве. Стрельба — единственная солдафонская страсть. Но я бы предпочёл стрелять в мишень, чем в живых людей. Кем бы они ни были.

В посёлке — своя охрана. Туда просто так не въедешь — тормозят всех: и своих, и чужих. Но я знаю: тот, кто ищет лазейку, обязательно её находит. А Марков, судя по всему, по уши в дерьме.

За высоким забором загородный дом не разглядеть. Я представляю себе мрачную махину в два-три этажа, несуразную, неповоротливую, враждебную.

Я ошибся, конечно. Это не дворец, но и не избушка на курьих ножках. Довольно уютное светлое жилище. Но, может, мне так кажется, потому что на крыльце сидит она — Катя. Сидит, подложив под попу деревенскую подстилку, сложенную в несколько раз. На ней джинсы и тёмный тёплый свитер под горло. На коленях — фартук, где лежат цветы.

Она подрезает концы, убирает лишние листья со стеблей. У неё прядь лезет в глаза. Лицо серьёзное и сосредоточенное. Занята важным делом.

Я вижу, как её пальцы осторожно касаются бело-золотистых лепестков. Хризантемы. Пышные, очень большие. Катя украдкой тыкается в них носом. Так, будто кто-то запретил ей это делать, а она не может удержаться.

Она так погружена в себя и свои простые действия, что не обратила внимания на машины, что въехали во двор.

— Катерина! — окрик Маркова пугает её. Она вздрагивает. Поднимает глаза. Оглядывает растерянно машины и охранников. Я стою чуть поодаль. На меня она натыкается взглядом и замирает. Цветы падают из её рук. Узнала. Глаза в глаза. Отсюда не разглядеть эмоций. Но она хорошо держится. Моя дорогая хрупкая девочка.