– Я хочу домой, прямо сейчас. Если я еще когда-нибудь услышу, как ты об этом упоминаешь, я больше никогда с тобой не заговорю.

Не дожидаясь того, пока брат последует за мной, я зашагала к входной двери, полностью игнорируя темноту. Чья-то рука схватила меня за плечо и развернула обратно, когда дождь снова забарабанил по моей голове. Вдалеке прогремел гром, и я отмахнулась от Джеффа.

– Люси, не злись. Видишь, я же говорил тебе, что хижина есть. И она есть. Я не лгу.

– Да, ты не ошибся. Гребаная хижина и правда есть. Ну и что с того? Ты видел дом Бостона? Я не удивлена, что у них есть эта хижина. Они богаты. Скорее всего, это охотничий домик его отца. Раньше они часто вместе ездили на охоту. Это ничего не доказывает.

Я продолжила идти, а брат трусцой побежал за мной.

– Черт возьми, Люси. Я клянусь...

– Что я тебе только что сказала? Больше ни слова, Джефф, или мы прекратим всякое общение. Тебе нужна помощь. У мамы и так полно забот. Ей только этого не хватает. Она и так еле-еле сводит концы с концами. Сначала отец, затем тот случай с Бостоном, потом твое пьянство, а теперь... ты превращаешься в сумасшедшего маньяка. Люди шепчутся. Сара все время спрашивает о тебе. Когда ты в последний раз с ней разговаривал? Когда ты в последний раз ходил на работу? Ты хоть помогаешь маме со счетами?

– Ах, вот как ты заговорила. Ты вообще нас бросила.

– Я едва в состоянии прокормить себя, чем собственно и занимаюсь. Кроме того, сегодня я собиралась на работу, но ты уговорил меня отправиться на эти дурацкие поиски. Какая же я дура. С меня довольно. Я больше не буду беспокоиться о тебе. Я хочу оказаться рядом с Бостоном, и просто быть счастливой.

Он снова меня схватил. Я закричала и замахнулась на него, пытаясь вырваться.

– Ты не можешь вернуться к нему, Люси. Разве ты не понимаешь, насколько он опасен? Нам нужно забрать маму и уехать. Или... В следующий раз, я действительно его убью. И тогда нам больше не придется беспокоиться о том, что он доберется до тебя.

– Ты сам себя слышишь? Это ты опасен! Отпусти меня!

Я вцепилась ему в лицо ногтями, начав отбиваться и изо всех сил осыпать его ударами. Когда мне удалось вырваться, я бросилась бежать в чащу леса. Ветки царапали мое лицо, впиваясь в кожу еще сильнее, чем раньше. Луч от фонарика скользнул по макушкам деревьев где-то рядом со мной, заставив меня вытянуть руки вперед и побежать еще быстрее. Налетев на дерево, из меня вышибло весь воздух. Я рухнула на землю и закричала от боли.

Вспышка света.

– Люси! Ты в порядке?

– Держись от меня подальше, Джефф!

Теплая кровь хлынула у меня из носа, но я стерла ее рукавом и попыталась подняться. С подвернутой лодыжкой, устоять на ногах оказалось не так-то просто. Грудь Джеффа тяжело вздымалась. Глядя на своего брата, я не чувствовала себя в безопасности. Взгляд, которым он одарил меня... предательство, граничащее с психозом... не позволил мне узнать в нем прежнего человека. Этот мужчина смотрел на меня, как хищник. Мой мозг лихорадочно соображал, что же мне делать дальше. Оставаясь спокойным, он дождался, пока между нами не сократится расстояние, а затем двинулся вслед за мной. Хромая, я не могла идти быстрее. И это заставило меня занервничать еще сильнее.

Я оглянулась через плечо, изо всех сил стараясь не потерять бдительность и не упустить его из виду. Из моих глаз потекли слезы, когда на меня обрушилась вся правда ситуации. Я забыла, когда в последний раз, на протяжении этих последних месяцев, просто дышала, не беспокоясь о чем-либо.

– Возможно, ты права. Вероятно... мне действительно потребуется помощь.

– Ты врешь.

– Особенно после того, что я собираюсь сделать.

Я застонала и прислонилась к ближайшему дереву.

– Что?

Позади меня раздались шаги, и я резко обернулась, но лицо Джеффа стало каким-то размытым, когда он набросился на меня. Голову пронзила боль, и у меня подкосились ноги. Мне казалось, что я начала падать, но это было не так. Его голос дрожал, пока он все снова и снова повторял:

– Мне очень жаль, Люси. Это единственный выход. Я должен тебя спасти.

***

Глубокий вдох.

Мое тело подпрыгивало и бросало то туда, то сюда. Открыть глаза было пыткой, но эти мотыляния ощущались еще хуже. Я закричала, и к горлу мгновенно подступила желчь, которую я попыталась загнать обратно.

– Джефф! Люси!

Вдалеке раздавались крики, и я поняла, что Джефф бежал... бежал от них. Осознание этого вернуло мне силы, и я начала сопротивляться. Я дергала руками и ногами, а брат все чаще спотыкался, пока пытался меня удержать.

– Успокойся, – зарычал он. – Они не должны нас найти. Веди себя тихо.

– Помогите! Помоги...

Брат прижал мое лицо к своему плечу, чтобы заставить меня замолчать. Я принялась сопротивляться еще яростней, пронзительно крича, пока раскачивалась вдоль его тела. Лающие собаки, подбирались все ближе. Именно они заставили меня начать бороться в полную силу. Джефф замедлился, в попытке блокировать мои движения.