–Петр вырос без отца,– добавила печально Нина Николаевна.

–Надеюсь, ничего подобного не повторится,– уныло заметила Людмила Матвеевна.

–Увы, вся наша жизнь- постоянная надежда… Все надеемся да надеемся…

–Что поделать,– вставила Людмила Матвеевна, разводя руками.

Петр рос один с матерью Ниной Николаевной в коммунальной московской квартире, занимая комнатку в пятнадцать метров и соседствуя еще с пятью семьями. Он почти не помнил отца, которого арестовали, когда Петру было всего пять лет. Как и всякий ребенок, в детстве Петр задавал вопросы об отце, на что Нина Николаевна постоянно придумывала всякие небылицы: мол, папа работает на Крайнем севере, оттуда не так просто уехать, потом папа стал якобы разведчиком за границей. В семнадцать лет Петр потребовал от матери честного ответа:

–Мам, скажи честно, где мой папа? Он умер?

После долгого молчания Нине Николаевне пришлось ответить утвердительно.

–И когда он умер?

–В 1946 году.

–Он умер своей смертью?– допытывался Петр.

Нина Николаевна протяжно вздохнула, не желая отвечать. Но Петр настаивал на ответе:

Нет, скажи! Правду скажи!

Нина Николаевна не выдержала:

–Хорошо, сын! Я скажу тебе правду, как ни горька она не была!

–Скажи, что случилось?

И Нина Николаевна рассказала сыну, что случилось в далеком 1946 году…

Петр быстро зашел в помещение редакции газеты, не успел снять пальто, как следом за ним влетел главный редактор Солдафонов Ефим Сергеевич, грузный небритый человек пятидесяти лет, с отечным покрасневшим лицом, одетый в черный костюм, белую сорочку и черный галстук. Все сотрудники газеты привыкли к хамистой манере общения Солдафонова, ненавидя его и называя за спиной Солдафоном. Он не отличался мягкостью нрава, словно оправдывая свою неблагозвучную фамилию, слыл грубым, неотесанным мужланом, пьяницей и редким подхалимом, постоянно заискивая перед директором завода «Красный рабочий», в чьем ведении была газета. Как это нередко бывало, на административные должности, назначали не столько специалистов, а проверенных людей, которые заискивали перед режимом, бездумно выполняя все вышестоящие приказы; должность главного редактора заводской газеты была, конечно, не такая уж важная и престижная на заводе, но тем не менее на нее назначили именно Солдафонова. Ранее он занимал должность сотрудника отдела пропаганды и агитации одного из райкомов партии, часто получал выговоры и взыскания ввиду постоянного пьянства, поэтому был снят с должности в райкоме и переведен в главные редакторы заводской газеты. Так что лично для него назначение на должность главного редактора маленькой заводской газеты явилось понижением.

–Черт собачий, ты чего опять опаздываешь?– выкрикнул Солдафонов, обращаясь к Петру.

Извините, Ефим Сергеевич, нельзя ли повежливей?– попросил Петр, покраснев.

–Черт собачий! А нельзя ли тебе не опаздывать?

–Извините, я упал возле своего дома…– признался Петр.– Столько снега, спотыкнулся.

Солдафонов хихикнул, покачал головой:

–Вот черт собачий! Видно, тебе в Африке надо жить!

Петр еле сдержался, чтобы грубо не ответить Солдафонову.

Солдафонов снова хихикнул и вышел из кабинета, бормоча: «Вот черт собачий…». Как видно, выражение «черт собачий» было одно из любимых у Солдафонова.

Молодая редактор Алла Болванкина, которой нравился Петр Пущин, не удержалась от комментария:

–Фу, как он надоел, этот Солдафон! А ты, Петенька, не злись, не обращай на него внимания.

Алла, молодая смазливая девушка с голубыми глазами, тоже работала редактором газеты. Успев в двадцать четыре года дважды выйти замуж и развестись, она подыскивала себе нового мужа. Остановив свой выбор на Петре, Алла очень скоро поняла, что он не торопится жениться, но не против случайных встреч у нее дома. Как заявил ей неделю назад Петр, брак – это очень серьезный шаг в жизни, сначала надо встать на ноги, начать работать, освоить профессию. Петр сказал ей эту фразу как бы невзначай, вроде разговаривая на разные темы о жизни, но его намек она поняла – Петр ничего просто так не говорил, не относился к болтунам. Решив, что он серьезный и надежный парень, трезво оценивающий свои возможности и желающий иметь семью в будущем, Алла стала не торопить события и ждать, когда Петр сам сделает ей предложение. Он понравился ей с первого взгляда, когда впервые зашел в помещение редакции: стройный, высокий, улыбающийся, добродушный, не без чувства юмора.

–Легко сказать,– откликнулся сразу Петр, садясь рядом с

Аллой,– не обращай внимания, когда этот Солдафон

–Легко сказать,– откликнулся сразу Петр, садясь рядом с Аллой,– не обращай внимания, когда этот Солдафон каждый день нервы треплет.

–Эх, молодежь, молодежь! Нечего вам расстраиваться! Можете в снежки поиграть, на лыжах покататься!– слегка упрекнула Петра Вера Степановна, редактор, пожилая дама в длинном коричневом платье ниже колен.

–Снежки?– поморщился Петр.– Я давно вышел из младенческого возраста.

Алла хихикнула, приняв ответ Петра за шутку.

–Хотя, если честно,– добавил Петр,– рад, что считаете меня молодым. Я и в самом деле молод, но давно вышел из ползунков.

Алла снова хихикнула.

–Из этого следует, Петенька,– решила Вера Степановна,– что зиму вы не любите.

–Совершенно верно, Вера Степановна,– быстро согласился Петр.– Я люблю солнце, море.– Он зажмурился на миг, представляя себя в тропиках.

–Понятно, Петенька. Отпуск проведете в Сочи,– то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла Вера Степановна.

–Фу, Вера Степановна!– фыркнул Петр.– Почему обязательно Сочи?

–Сочи, Сочи, темные ночи…– пропела приятным сопрано Алла, широко улыбаясь.

–Если не Сочи, куда ж еще?– удивилась Вера Степановна.

–Можно и на Золотые пески съездить,– предположил Петр, тоже улыбаясь и подмигивая Алле.

–И я хочу на Золотые пески!– радостно воскликнула Алла.

–Но это же Болгария,– недоуменно сказала Вера Степановна.

–Болгария,– кивнул Петр.– Поедем в Болгарию.

– А я считаю, надо сначала свою страну посмотреть, а потом уж мотаться по заграницам,– убежденно ответила Вера Степановна, хмурясь.