— Это так. Позвольте предложить вам руку!

Благосклонно кивнув, я шагнула к эльфу и положила ладошку на его локоть, которую тут же накрыли теплые мужские пальцы, а затем мы чинно, как и подобает супружеской паре, покинули мои покои.

Динирэль провел меня через половину Чертогов, под предлогом того, что это теперь и мои владения тоже, а значит я должна иметь понятие об их величине. Но на самом деле цель этой прогулки была несколько иной, а именно, продемонстрировать мою персону подданным, которые, на протяжении всего пути, встречались мне и венценосному нелюдю с поразительной частотой. Казалось, что весь цвет местной аристократии высыпал в коридоры, чтобы поглазеть на вернувшуюся Владычицу, отчего под конец нашей прогулки у меня уже скулы сводило от необходимости удерживать на лице светскую улыбку. В душе же при этом клубилось раздражение, а в голове крутились первые строчки из одной из самых популярных басен Крылова:

По улицам Слона водили,

Как видно, напоказ.

Известно, что Слоны в диковинку у нас,

Так за Слоном толпы зевак ходили…

Словом, тем самым Слоном я смогла ощутить себя в полной мере, когда Перворожденный вывел меня из Чертогов в сад и повел по его дорожкам куда-то вглубь.

— Динриэль, что ты задумал? — обратилась я к своему спутнику, когда зрители, перед которыми надо было изображать образцовую жену Валадыки эльфов, остались позади.

— Это сюрприз, Дарья, — меня одарили мягкой улыбкой опытного соблазнителя. — Потерпи немного, и ты сама все увидишь.

Я согласно кивнула, не став комментировать сказанное. К чему портить отношения с супругом сейчас, если я собиралась сделать это позже?

***

Сюрприз обличенного властью нелюдя удался. Признаться, я даже рот от удивления приоткрыла, когда увидела потрясающей красоты ажурную белую беседку в самом центре поляны окруженной цветущими деревьями. Она выглядела фантастически, мерцая жемчужным светом, чем невольно приковывала к себе взгляд.

— Нравится? — раздался мурлыкающий голос эльфа у меня над ухом.

— Да, — ответила абсолютно честно, продолжая любоваться открывшимся видом.

— Идем, внутри не менее здорово.

И я пошла, словно зачарованная, а очнулась лишь тогда, когда переступила порог ажурного чуда и увидела место, которым меня только что искушали.

Ну, что о нем можно было сказать… Сказка наяву, да и только. Динриэль явно расстарался, дав распоряжение обустроить нам гнездышко.

Мой взгляд принялся неторопливо путешествовать по столу, накрытому на двоих и уставленному всевозможными блюдами; по паре бутылок какого-то вина и зажженным свечам, стоящим повсюду; роскошному букету одних цветов, находящихся в изящной вазе, что стояла на специальной подставке, и лепесткам других на полу беседки.

Перворожденный, стоящий рядом, меня не торопил — давая возможность осмотреться и оценить его старания. И я оценила. Честно. Однако пищать от восторга при виде картины "аля романтик", чего от меня видимо ожидали, не стала. Вместо этого повернулась к своему спутнику и, сдержанно ему улыбнувшись, произнесла:

— Спасибо, Динриэль, что пытаешься быть милым, но устраивать всего этого, — я взмахом руки обвела беседку, — не стоило. Понимаю, что ты рассчитывал на романтический тет-а-тет, но я, уж извини, тебя разочарую. Он у нас будет сугубо деловым.

Эльфа если и задели как-то мои слова, то он этого не показал. Вместо проявления неудовольствия блондин взял мои обе руки в свои и, соединив вместе, поцеловал. А когда оторвался от них, то с улыбкой произнес, глядя в глаза:

— Ты меня совсем не разочаровала Дарья, потому что на столь легкую победу, в завоевании твоей благосклонности, я и не рассчитывал. Наш ужин будет таким, как ты хочешь, от себя же хочу попросить лишь ободном.

— О чем? — спросила, слегка удивленная услышанным.

— Позволь мне поухаживать за тобой этим вечером: как мужчине, который пытается завоевать внимание понравившейся ему женщины. Позволь себе хоть немного расслабиться и перестань искать в каждом моем слове подвох. Его нет, поверь. Я был честен с тобой, когда говорил, что хочу, чтобы наш брак стал настоящим. Это совершенно осознанное желание, принятое после долгих размышлений.

Слова Владыки эльфов звучали столь искренне и проникновенно, что я аж заслушалась, однако это не помешало мне отметить совершенный им маневр по сближению. Стало любопытно, что этот красавец собирается предпринять дальше, поэтому я осталась стоять на месте, когда тот шагнул вперед и расстояние между нами резко сократилось. Не стала возмущаться даже тогда, когда пальцы Перворожденного осторожно сомкнулись на моих предплечьях, а наши лица оказались совсем близко. Но вот к тому, что случилось дальше, я оказалась не готова.

Грозы в этот вечер ничего не предвещало, потому когда у нас над головами оглушающе бабахнул гром, это стало неожиданностью для обоих: и для меня, и для Динриэля. Испугавшись, я неосознанно подалась вперед и прижалась к его груди, а мужчина в ответ уверенно обнял, произнеся успокаивающим тоном:

— Это всего лишь гром, Дарья. Здесь мы в полной безопасности!

— Я бы не был так в этом уверен, Владыка! — ледяной голос, прозвучавший со стороны, стал для меня подобно ушату ледяной воды на голову — заставив замереть на месте от ужаса.