4

В прошлые выходные Макс приезжал к родителям и имел неосторожность сказать, что скоро женится. Он ляпнул это только для того, чтобы мамаша оставила попытки связать его священными узами брака. Уже лет пять она порывалась найти любимому сыночку подходящую спутницу жизни. Она вовлекла в процесс поиска невесты всех своих приятельниц и знакомых. Общими усилиями они отыскивали самых «хороших и порядочных барышень», то есть, в переводе на мужской язык, тех, кто явно засиделся в девках по причине страшной внешности и занудливого характера. И откуда мамаша откапывала этих образин? Он удивлялся, как ещё не съехала крыша от бесконечных смотрин, даже пробовал не ездить к родителям, но тогда мамаша под разными предлогами притаскивала женщин к нему домой. В прошлые выходные, когда Максу была представлена очередная «хорошая девочка», его терпение лопнуло, и он заявил, что уже обзавёлся невестой.

Римма Георгиевна обрадовалась и как-то встрепенулась. Макс не успел подивиться живительной силе своего сообщения, как мамаша огорошила его желанием немедленно познакомиться с будущей невесткой. Он едва уговорил её подождать до следующих выходных.

Всё бы ничего, будь хоть кто-то на примете. В глубине души Макс наивно надеялся, что до выходных придумает, как выкрутиться. Но петля обмана всё теснее сжималась на шее. Вечером того же дня раздался телефонный звонок. Мамаша желала узнать подробности про будущую невестку. Что лучше приготовить к праздничному обеду — мясо или рыбу? Как она относится к выпечке? Не на диете ли, как все современные девушки? Родительница засыпала его подобными вопросами, требуя мельчайших подробностей. Когда допрос закончился и Макс отключил телефон, он почувствовал, как вспотели ладони. Врать мамаше — трудоёмкий процесс. Но она сама его вынудила. Знакомила с чопорными дамочками, начитавшимися любовных романов и ждущими подвигов. А Макс — обыкновенный мужик и не готов к серьёзным отношениям, потому что панически боится обязательств и крушения размеренной холостяцкой жизни.

Если Макс ничего не придумает в ближайшее время, мамаша выведет его на чистую воду. И тогда дело — труба. Обижаться родительница умела профессионально. Будут и сердечный приступ, и укор во взгляде, и, конечно, слёзы. Выход один — срочно искать невесту, временную, только чтобы притупить желание мамаши его женить.

Сначала он решил позвонить Веронике, с которой когда-то состоял в отношениях. Красавица блондинка с четвёртым размером груди, такой же выдающейся пятой точкой и со стервозным характером. Им хорошо было вместе. Он потянулся к телефону и даже стал искать её номер в контактах, но быстро себя остановил. Вероника не будет играть по его правилам. Главная её цель — выйти поскорее замуж. Они и расстались только потому, что Макс был не готов брать на себя обязательства. А теперь сам протягивает кандалы, чтобы его заковали. Он не успеет оглянуться, а его возьмут под белы рученьки и поведут в места лишения свободы, именуемые загс. Вероника станет его законной супругой «и в горе, и в радости…» Нет! При всех её телесных достоинствах она или уморит его своей бестолковой болтовнёй, или замучает тотальным контролем.

Потом он хотел позвонить длинноногой Светке, но, поразмыслив над её недостатками, передумал. Всплывали в памяти и рыжеволосая Инесса, и заводная Катя. Но никто из прежних подруг не подходил для мамашиных смотрин. Девицы, с которыми он проводил время, не страдали комплексами. Этим они его и привлекали. Но то, что нравилось ему, могло шокировать мамашу. Чем больше имён Макс перебирал в памяти, тем сильнее было ощущение, что раньше он плавал в бассейне с голодными акулами. Все его бывшие женщины по характеру и повадкам схожи с этими хищными рыбинами.

До понедельника Макс находился в беспокойной задумчивости. В обед он поднялся в приёмную в надежде склонить Ксюху пойти в кафе и там спросить совета. Хорошая еда и тёплая компания — то, что сейчас нужно.

В приёмной Ксения была одна. Увидела его и улыбнулась, но так печально, что сердце вдруг сжалось от желания прижать её к себе и утешить. Голову пронзила мысль. Ведь единственное правильное решение — это предложить Ксении стать его невестой. Причём не временно, как планировал с другими, а постоянно. Макс женится на Ксении, удочерит Алису, и у них будет настоящая семья.

Максим знал Ксению столько, сколько себя помнил. Помнил её совсем маленькой девочкой, которая бегала по двору в ситцевом в горошек платье и в красных колготках, их приходилось постоянно подтягивать. Безотцовщина. Жили бедно, но девочки Николаевы всегда были чистенькими и опрятными. Потом Ксения выросла в нескладного угловатого подростка с тонкой шеей и пушистыми каштановыми волосами. В старших классах она вдруг расцвела и превратилась в прекрасную девушку, нежную и лёгкую, как экзотический цветок.

И Максим влюбился. Однажды увидел, как она возвращалась из булочной, и вдруг посмотрел на неё другими глазами. И пропал. Любил её до самозабвения, караулил у класса и во дворе. А Ксения ничего не замечала. Он панически боялся себя выдать, искал правдоподобные причины своего присутствия рядом. Если бы она узнала, как сильно Максим влюблён, то не стала смеяться, как другие, нет, она начала бы избегать встреч. И тогда он бы точно умер, ведь не видеть её даже день было большим горем. При встрече он весело говорил ей «Привет!» и мог сколько угодно болтать ни о чём. Но после её ухода слышал, как гулко стучит сердце, и чувствовал, как рубашка прилипла к спине.

Они выросли и окончили школу, а он всё стеснялся своего большого чувства. Не мог пригласить её на свидание и дать понять, как она ему нравится. И опоздал.

Тот день, когда он увидел свою Ксюху с другим, стал самым ужасным в жизни. Она шла по двору в белом сарафанчике, а вечерние солнечные лучи запутались в её волосах, казалось, она вся светится изнутри. А рядом шёл долговязый белобрысый парень, ничем не примечательный. Она держала его за руку и смотрела на него с такой любовью, что Макса замутило.