Она стала открывать все дверцы в надежде найти хоть что-нибудь. И её усилия увенчались успехом. На столе выросла небольшая горка — коробка с бисквитами, печенье, почти пустая банка с сахаром и маленький пакетик с молотым кофе и специями. Когда-то Ксения принесла этот кофе, чтобы угостить Танечку. Но отношения у них сразу не заладились, и про пакетик она забыла. Он так и остался лежать, задвинутый полупустыми коробками, банками, ложками и чашками.

Ксения развязала края и сразу почувствовала горьковатый запах. Это кощунство — хранить кофе в полиэтиленовом пакете, но она думала, что сварит его в тот же день. Только случая так и не представилось.

Раньше она готовила кофе часто. Ведь это любимый напиток Павла. Как приятно было угождать мужу и видеть его довольное лицо. Она любила экспериментировать: кофе мокко по-турецки, по-арабски, с лимоном, с ликёром, с коньяком, крем-кофе по-баварски или глясе. Главное — качество зёрен и обжарка. Ксения искала хороший кофе, но лучшее привозили друзья и знакомые из-за границы.

Она отыскала в шкафу маленькую кастрюльку, в холодильнике нашёлся почти высохший лимон. Всыпала в кастрюльку молотый кофе и залила кипятком, оставила на несколько минут. Пока настаивался кофе, мелко нарезала лимонные корки, достала из пакетика пять гвоздичек и корицу. Ксения старалась сдерживать себя и не торопиться. Ведь готовить кофе следует только по рецепту, иначе неизвестно, какой вкус получится. Сварила, добавила лимонные корки и пряности, закрыла крышкой, сверху полотенцем и оставила настаиваться. Достала поднос, вымыла и вытерла насухо чашки. И только тут вспомнила, что кофе надо процедить, а ситечка, конечно, нет. Ксения осмотрелась. Может, подойдёт фильтр кофе-машины? Она попыталась вытащить тонкую круглую мембрану, но та никак не хотела поддаваться.

Хлопнула дверь кабинета, Ксения услышала недовольный голос Журкова:

— Вы там умерли, что ли? Где кофе?

У Ксении вспотели ладони. Она их быстро вытерла о юбку, пригляделась, что держит пластмассовый контур, подцепила ногтем зажим, изо всех сил потянула фильтр на себя. Что-то щёлкнуло, и белый тонкий кружочек с пластмассовой окантовкой оказался у неё в руках.

Ксения благополучно процедила напиток в красивый кофейник, выложила на десертную тарелочку оставшийся бисквит и вздохнула с облегчением. Кажется, всё получилось. Жаль, на эти аппетитные кусочки у неё были свои планы, но придётся потерпеть.

Ксения взяла поднос и попыталась величественно войти в кабинет, как это обычно делала Танечка, но у неё тряслись руки, отчего чашки тоненько звенели. «Только бы не пролить», — стучало в голове. Когда она вошла в кабинет, мужчины сразу замолчали. Ксения украдкой взглянула на Эдуарда Романовича. Он хмурился и наблюдал за её действиями с недовольным лицом. Танечка всё делала по-другому — с лёгкостью и шармом, а она неуклюжая, и руки дрожат. Несколько капель пролились из неудобного носика кофейника. Ксения быстро вытерла салфеткой и поспешила ретироваться.

В приёмной было тихо, из-за двери не доносилось ни звука. Вдох, выдох, вдо-ох, вы-ыдох, вдо-о-ох, вы-ы-ыдох… она старалась успокоиться, считала вдохи и выдохи. Руки перестали дрожать.

Около часа Ксения не знала, куда себя деть, она сидела и смотрела в окно. Вид был сомнительный. Кусочек бетонной стены, проём и опять стена. Ещё через час она услышала приглушённые голоса, дверь кабинета открылась, и на пороге появился Новиков. Ксения постаралась придать лицу приветливое выражение.

— Спасибо за кофе, — поблагодарил Александр. — Никогда не пробовал ничего вкуснее, — он кивнул в качестве прощания и слегка улыбнулся.

Ксению словно волной унесло в море от одного его взгляда. Она ещё не успела очнуться, как услышала гневный рык Журкова. Начальник велел срочно зайти в его кабинет и прихватить ручку и блокнот.

Эдуард Романович расхаживал взад-вперёд, заложив руки за спину. Он сосредоточенно о чём-то думал. От начальника исходили такие сильные волны раздражительности, что Ксения боялась нарушить тишину.

— Найдите все упоминания корпорации «Фобос» в документах за прошлый и этот год, — он указал на внушительную стопку папок, потом остановился и пристально посмотрел на неё. Ксения вся сжалась под его жёстким взглядом. — С утра эти документы должны лежать у меня на столе.

— Завтра?! — у неё округлились глаза. Это задание почти такое же невыполнимое, как то, что дала мачеха Золушке, прежде чем ехать на бал.

— Я не по-русски сказал? — во всём его облике было столько гнева, что Ксения поняла: возражать не стоит.

Она перенесла папки на свой стол. Журков ушёл, а она осталась сидеть, закопавшись в бумагах. В одиннадцать Ксения спохватилась. Она затолкала в пакет оставшиеся папки и засобиралась домой. Не ночевать же на работе!

3

Сложный день понедельник закончился. Из духоты метро Ксения вышла в ночь. Ей повезло. Скрипя и громыхая, сразу подъехал троллейбус. Раньше она всегда ходила от метро пешком, но сегодняшний день вымотал её настолько, что ноги передвигались с трудом. К тому же пришлось тащить домой тяжеленный пакет с папками.

Она села на двойное сидение и поставила рядом сумку. Под мерное покачивание глаза стали сами собой закрываться. Вот бы прийти домой и сразу лечь спать, а эти папки оставить на завтра. Если она встанет пораньше, то сможет посмотреть документы до начала рабочего дня.