Роуз не могла видеть меня сквозь слезы. Я подполз ближе на одном колене и протянул кролика.

Она слегка затихла. Посмотрела на игрушку. А затем она залепетала что-то восхитительное и возбужденное.

Роуз бросилась ко мне. Я предложил ей кролика. Она проигнорировала его.

Я замер, когда она подошла к моей груди и крепко обняла меня своими маленькими ручками.

Черт возьми.

Еще больше адреналина выбросилось в кровь. Я понятия не имел, что делать. Я не двинулся с места. Не дышал.

Крошечная девочка хотела, чтобы зверь обнял ее.

И Господи... какой монстр откажет ей?

Я осторожно положил руку на ее плечо так осторожно, как только мог. Ее маленькие кулачки вцепились в мою рубашку, и она шмыгнула носом.

Но Роуз перестала плакать.

И она взяла своего кролика.

Затем она отстранилась так же внезапно, как и подошла ко мне. Она рухнула обратно в мамины объятия, засунув большой палец в рот, и вцепилась в кролика.

Пайпер вздохнула.

– Боже, Коул, я не знаю, как тебя благодарить.

Я пожал плечами.

– Я не знал, как вернуть тебе мистера Румпеля, но знал, что она будет скучать по нему…

Она не слушала ни единого моего слова. Она смотрела на меня с такой силой – с такой потребностью – что моя кровь прилила к горлу, а член затвердел вопреки здравому смыслу.

Она схватила меня за рубашку и притянула к себе. Ее губы встретились с моими с такой страстью, что я был слишком потрясен, чтобы обнять ее в ответ. Она щелкнула языком с обещанием, которое закончилось слишком быстро.

Она отстранилась.

– Я бы сделала с тобой такие ужасные вещи прямо сейчас... но я так чертовски устала. Я даже не знаю, как доберусь до своей кровати.

Я мог бы ей помочь. Я мог бы нести их обеих. Я положил бы малышку в ее кроватку и уложил Пайпер в свою постель.

Но она была недосягаема для меня.

– Ты мой герой, Коул, – сказала она. – В самом деле.

– Я ничего не сделал.

– Ты сделал больше, чем можешь себе представить.

Дело было не только в кролике. Я отвел взгляд.

– Нам надо поговорить о той ночи, красавица.

Она покачала головой.

– Нам не о чем говорить. В ту ночь... это была лучшая ночь в моей жизни. И я благодарю тебя за это.

– Но…

– Давай не будем сожалеть об этом, Коул. Я никогда не буду.

Я молчал, когда она отстранилась от меня, унося ребенка наверх. Я опустился на диван.

Я уже обо всем сожалел.

Пайпер хотела провести ночь страсти, но вместо этого я показал ей зверя. Я доказал, насколько чудовищным я был на самом деле, насколько примитивными и жестокими могли быть мои желания. Я буду сожалеть об этом вечно, потому что никогда не чувствовал себя так хорошо, как тогда, когда держал ее в своих объятиях.

После всего дерьма, что я натворил в своей жизни, всей изоляции и насилия, агрессии и ярости, последнее, что я заслужил, – это принцессу, ее ребенка и эту сказку.

Я не был ее «долго и счастливо».

Даже если она была единственной, кто мог приручить этого зверя.

Глава 14

Пайпер

У меня получилось справиться со стоградусной лихорадкой моего ребенка и заключить сделку одновременно.

Это было нелегко. Это было некрасиво. И это, конечно, не было тихо, но, в конце концов, иногда быть агентом значило больше, чем заставить игрока делать то, чего он не хотел. Иногда это означало флирт с маркетологом популярной видеоигры. Я выбила ему одно из четырех доступных мест на обложке игр PlayStation и XBox 2017 года, и я сделала это в кабинете педиатра.

Неплохой рабочий день.

Но у меня не было возможности поговорить с моим клиентом. По понедельникам у Коула обычно было затишье. Команда собиралась во второй половине дня, чтобы посмотреть запись с воскресной игры, но сегодня вечером он задерживался на стадионе допоздна.

Я качала Роуз на коленях, ожидая благословенного момента, когда она заснет. Пока ничего не получалось, и у меня уже не было надежды. Я достала свой телефон.

– Я должна написать ему, – сказала я ей. – Правильно?

– Круг почему – угол шесть, – она всегда давала хорошие советы. – Аяяя.

– Это хорошая новость. Он хотел бы это услышать.

– Кролик! – Роуз швырнула кролика через всю комнату, посмотрела, как он упал, и разрыдалась. – Мамамамама.

Наверное, это была моя самая нелюбимая игра. Я встала, застонала, подняла кролика и усадила нас обратно в кресло. Роуз схватила мой телефон прежде, чем я успела отобрать его у нее. Она тоже его бросила.

– Ой-ой!– хихикнула она.

Только не ой-ой. Моя маленькая девочка оказала мне услугу. Возможно, я была трусихой, но так я не написала Коулу о сделке. В конце концов, мне нужно было о чем-то поговорить с ним, когда он вернется домой. Все, что угодно, но только не разговор о сексе, который изменил мою жизнь.