– Спасибо, – сказала я. – Огромное.

Роуз снова топнула ногой, схватившись за книгу. Я дернулась и резко выдохнула.

– Ты в порядке? – спросил Коул. – Ты танцуешь.

– Если я попрошу тебя об одном важном одолжении...

Я была слишком предсказуема. Он видел меня насквозь.

– Нет.

– Ну, пожалуйста.

– Нет.

– Я сейчас лопну, Коул.

– Что бы это ни было... нет. Я знаю этот взгляд. Ты хочешь, чтобы я что-то сделал…

– Присмотришь за ребенком минутку?

– Ты должна была сказать мне, что сошла с ума, до того как мы переспали.

Я встала – рискованное предприятие. Скрестив ноги, я пожалела о юбке.

– Это очень просто. Иди сюда...

– Нет.

– И сядь в кресло.

– Это должно быть нарушением нашего контракта.

Я подтолкнула его к креслу-качалке.

– Наслаждайся. Мне нужно всего пять минут.

Он мог бы сказать мне «нет», но Роуз посмотрела на него большими глазами и еще шире улыбнулась. Она потянулась к нему цепкими ручками.

– Прекрасно... – он сглотнул. Неужели он так боится маленького ребенка? – Я не умею обращаться с детьми.

– Это потому, что ты не часто бываешь рядом с ними.

– Я стараюсь избегать хрупких вещей и могу случайно раздавить ребенка.

– Я в это не верю.

– Значит, в это верит один из нас.

– С детьми все просто, – сказала я. – Все, что тебе нужно делать, это прижимать их к себе, пока они не выросли, а это происходит слишком быстро.

Он был готов поспорить со мной, но вместо этого вздохнул.

– Ты собираешься спуститься вниз?

– Я могла бы.

– Принеси мне содовой, и мы заключим сделку.

– Ты все еще не можешь открыть холодильник?

– Черт возьми, женщина. Ты хочешь, чтобы я присмотрел за твоим ребенком или нет?

– Я за содовой.

Коул не поместился в кресле-качалке, но он попытался. Старая деревянная рама заскрипела, и он вжался в сиденье, как только мог. Это не могло быть удобно, но ничего не рухнуло.

– Держи ее на коленях, – я посадила Роуз ему на ногу. Коул замер, как будто даже простое дыхание могло причинить ему боль. Она прижалась к нему и что-то бормотала. – Видишь? Это просто.

– Как скажешь.

Я протянула ему книгу.

– Только не говори мне, что зверь боится маленького ребенка.

– Это ты должна бояться, потому что я держу на руках твою малышку.

– Меня в тебе ничего не пугает.

Это была правда. Единственное, чего я боялась, это собственного бешено колотящегося сердца. Этот великолепный, задумчивый, невероятно сильный мужчина так нежно держал моего ребенка. И вместе они выглядели... идеально.

Роуз сжала его руки, когда он открыл первую страницу книги. Она устроилась напротив него, указывая на рисунок маленького зайчика.

– Кролик! – она взвизгнула и указала на картинку. – Один. Два!

Коул изумленно уставился на нее, словно она подсчитывала количество кроликов на странице.

– Черт. Действительно, два кролика. Умный ребенок!

Я оставила их с этой историей, но пять минут покоя пролетели быстро. Я воспользовалась ванной, расчесала волосы и почистила зубы, и снова почувствовала себя нормальным человеком. Я вернулась с содовой, но подождала за дверью, пока Коул читал Роуз.

– Да... я не понимаю, почему его рыбка такая мелкая зануда. Эта кошка просто хочет устроить детям вечеринку.

Я улыбнулась. Отлично. Он учил моего ребенка, что это нормально – разгромить дом со своенравными кошками в разных формах одежды.

Роуз ворковала над ним, бормоча что-то милое и неразборчивое. Коул соглашался с этим.

– Да, эта книга мне тоже не понравилась. Эээ... ты хочешь еще одну историю? – он не мог дотянуться до книжной полки, и я сомневалась, что он решится идти с ней на руках. Он вздохнул. – Давайте придумаем сами, ладно?

– Кей.

– Хорошо. Когда-то давным-давно жил-был принц. Или полузащитник. Кто угодно.

– Защи-пр!

– Практически. Так что этот парень молодец. Он был настоящим профессионалом. Он преследовал всех злых драконов по всему полю, чтобы защитить свой замок. Он был самым сильным и лучшим принцем-полузащитником на всем белом свете. Невероятный.

Роуз согласилась, но теперь ее слова звучали тише.

– Но кое-кто из крестьян его недолюбливал. Они говорили, что он слишком хорошо защищал свой замок. Они хотели выгнать его из королевства. Так что этот принц, ну, полузащитник, неважно, платил немного золота королевству каждый раз, когда выгонял драконов. Но они все равно хотели, чтобы он ушел.