Среди посетителей зоопарка нового поколения прозвучала и такая версия:

– А что если кошку похитили?! Ну, пришельцы… с той самой невидимой планеты, которая теоретически есть, и в то же время ее как бы и нет?!

Кто-то даже предположил трагический финал:

– Проголодавшись, лев запросто мог съесть свою подружку!

В скором времени, откуда ни возьмись, появились и представители экодвижения, что-то в духе «Хвост за хвост, глаз за глаз». Они долго говорили перед Эль-Ти-камерами о тотальном исчезновении животных с Земли.

__

Мое близкое знакомство с обитателями городского заповедника началось год назад, с того момента, когда мне посчастливилось переехать в дом, который находился в самом центре мегаполиса – в городском заповеднике.

Да-да! Вы не ослышались. Так оно и есть – в городском заповеднике в центре мегаполиса! Невероятное везение, не правда ли?! Я с радостью приняла предложение своих друзей, срочно уезжавших навсегда в другой город, и выкупила просторную квартиру номер семь, гостеприимно вместившей в себя два небольших чемодана моих личных вещей и существенную домашнюю библиотеку.

Вы спросите, что это за дом такой, который находится внутри городского заповедника, и как он там оказался? Дорогой мой читатель, спешу вам все разъяснить.

Забавное расположение дома объясняется тем, что долгое годы территория старого городского зоопарка граничила с небольшим домом позапрошлого столетия, и они мирно уживались друг с другом – никто никому не мешал. Но наступили другие времена, когда потребовался совершенно новый подход к существованию животных внутри мегаполиса, а это большие и свободные территории, схожие с привычной средой обитания каждого животного: растительный мир, водоемы, горные хребты, ледники, и так, чтобы люди, не тревожили их своим присутствием.

Задача была не из легких. Оба объекта – зоопарк и дом – имели весьма высокую культурную ценность. И надо отдать должное властям, при весьма непростой и запутанной ситуации ими все же было принято весьма разумное решение: архитектурное наследие позапрошлого столетия сохранить и включить его в территорию городского заповедника, а именно – так и оставить на прежнем месте. Отныне дом стал частью городского заповедника, а точнее, речь шла о задней стороне его фасада, в то время как лицевая сторона выходила на городскую площадь.

С этого самого дня днем и ночью до меня долетали различные голоса зверей и птиц – от блеянья койота до пронзительных вскриков лебедей, от рева носорога до гогота розовых фламинго. Но больше всего меня приводил в трепет грозный рык африканского льва, раздававшийся в унисон с протяжным мяуканьем городской кошки.

Причудливая атмосфера за окном особенно вдохновляла меня на мысли о будущем, где между животными и людьми царило бы равноправие.

__

Репортаж из городского заповедника был показан по всем каналам.

Однако ничего схожего с тем, как все было на самом деле, я не увидела, что и побудило меня поведать эту историю вам, мой дорогой читатель! Сейчас я расскажу, что же случилось в действительности.

Прошлой ночью в городском заповеднике произошел ряд важных событий, случайным свидетелем которых я и являюсь, но, надеюсь, не единственным. Так что я не теряю надежды найти еще одного очевидца, который мог бы подтвердить подлинность моей истории.

И если это вы, то, пожалуйста, отзовитесь!

Глава 2

Я хорошо запомнила утро накануне события. Открыв почтовый ящик и обнаружив письмо из книжного издательства, я испытала волнение. Моя книга о девочке по имени Эль, юном ученом новой науки – изучавшей приспособленность животных, к изменившимся условиям обитания на Земле, и работавшей в лаборатории по созданию вакцины для животных, которая помогла бы помочь им вернуться в родные края, была прочитана главным редактором издательского дома. И мой литературный дебют был награжден пятью долгожданными строчками:

«Уважаемая, Ева!

Ваша первая рукопись, «ПРИЗРАЧНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ ЕВЫ ЭЛЬ», пришлась нам по душе, и мы заинтересованы в скорой публикации Вашей фантастической прозы. Будем рады видеть Вас в редакции 31 августа в 12 часов дня для обсуждения дальнейшей совместной работы. Если дата и время встречи не противоречат Вашим планам, и если Вы ничем более важным не обременены, то ждем Вас в нашей редакции по адресу: ул. Большая Муравейная 24.