– Какова моя цель?

– Ты ведь шутишь, да?

– Нет. Я никогда не слышал о такой игре.

– Святые макароны…! Окей, слушай. Все просто. Ты не должен позволить мячу преодолеть эту линию и влететь в ворота. Понятно?

– Вот как… Да, думаю, мне все предельно ясно.

Просвистел свисток, дающий старт матчу.

Питер с вратарем не прогадал. И уже через десять минут Джон показал, что способен защитить ворота так, как они того заслуживают.

Его защитники совершили фатальную ошибку, вследствие которой вражеский нападающий сумел проскользнуть через их оборону и выйти с Джоном один на один. Приблизившись к воротам, нападающий сделал ложный замах, но Джон не шелохнулся. Затем последовал удар. Мяч, крутясь на бешенной скорости, ринулся в край ворот, но тут же был отражен отточенным тренировками правым хуком.

Набрав еще большую скорость, мяч смачно врезался нападающему в лицо, отчего того буквально сбило с ног.

Матч был в срочном порядке приостановлен, пострадавшему игроку была оказана медицинская помощь – салфетка в нос.

Девид Найт – так звали этого нападающего, что только что не сумел реализовать выход один на один. Он был юнцом, отдавшим свою молодость богу футбола взамен на членство в известной молодежной команде «Гринвальд». И будучи практически профессиональным игроком, Девид просто обожал играть в футбол на уроках физкультуры. Ведь здесь он был лучшим, настоящим альфа самцом, мог покрасоваться перед девушками и лишний раз подкрепить собственную самооценку.

Однако, когда произошло то, что произошло, и Девид лежал спиной на прохладной земле, глядя в бездонное небо, он чувствовал, что не только его красивый тонкий нос, но и честь были разбиты.

Разве мог он, Девид Найт, проиграть какому-то новичку, что никогда прежде не играл в футбол?

Ни за что.

И потому, ведомый своей гордостью, Девид поступил также, как зачастую поступают настоящие профессионалы – бесчестно затребовал у судьи пенальти, игнорируя тот факт, что ни одно из официальных правил нарушено не было.

И после бурных дебатов команде Джона были назначены пенальти!

Бьющим был назначен он, Девид Найт, лучший футболист среди всех здесь собравшихся. Когда речь заходит о футболе, он был неприкасаемым авторитетом.

Выставив мяч ровно в одиннадцати метрах от ворот, Девид отошел. Уверенный, что с легкостью забьет этот гол, он не видел в Джоне соперника, и считал, что тому просто повезло.

Из его рта вырвался тихий презренный смешок.

Разбег. Первый шаг, второй, третий, удар! Мяч полетел по неуловимой траектории, обогнул незадачливого вратаря и попал прямиком в ворота! ГО-ОЛ! Девид Найт, лучший игрок Америки, забивает свой очередной гол! – уже звучало в голове Девида, пока он разминался, готовясь к удару.

Очнувшись от своих нарциссических мыслей, он глубоко вдохнул, поднял голову и вдруг замер.

Джон, этот новичок, вражеский вратарь, стоял на страже, неотрывно глядя ему в глаза. И вроде бы ничего необычного, но от этого пристального взгляда карих глаз у Девида возникло странное чувство.

Словно он был маленьким ничтожным кроликом, вставшим на пути могучего тигра. И этот взгляд, взгляд хищника, поедал его изнутри.

На лбу вдруг выступил пот, в горле пересохло. Дрожащей рукой Девид протер глаза, и наваждение прошло. Сглотнув, он постарался взять себя в руки, разбежался и сделал удар, но поскользнулся в последний момент. Мяч, который должен был закрутиться самым чудным образом и влететь в угол ворот, полетел прямиком вратарю в руки.

На этом прогремел свисток. Урок был окончен. Все ученики пошли в раздевалку. А Девид, упав на колени, уткнулся лицом в землю и тихо зарыдал.

В раздевалке, когда душ был уже принят, а тело насухо протерто полотенцем, Питер тщательно замазывал волосы лаком назад, как вдруг засмеялся.

– Бедняга Девид, еще месяц будет отходить!

– Поражения делают нас сильнее. – ответил Джон.

– Ха! Что верно, то верно. Этой заносчивой заднице полезно иногда проигрывать. Ты как, с нами в клуб идешь?

Джон кивнул, когда из динамиков по всей школе раздался громкий голос:

– Внимание. Объявляется общий сбор. Всем ученикам просьба явиться в актовый зал! Повторяю. Всем ученикам просьба явиться в актовый зал!

***

Повинуясь объявлению, скоро все ученики, с первого по двенадцатый класс, собрались в актовом зале. Стоял жуткий гам из сотни голосов, криков и смеха. Но стоило директору подняться на сцену, все мигом замолкли.

Директор занял место в центре сцены, у микрофона, обвел весь зал взором своих голубых глаз и заговорил:

– Здравствуйте, учащиеся. Прежде чем я начну, позвольте выразить вам свою благодарность за то, что пришли. Если вы куда-то торопитесь, нет никаких причин для беспокойства. Я буду краток. Повестка этого собрания – междугородняя школьная олимпиада, что пройдет через месяц. Скорее всего, вы уже слышали о ней. Но для тех, кто не слышал, расскажу:

– Междугородняя школьная олимпиада – это спортивные соревнования между всеми школами нашей страны, которое проводится раз в четыре года. Это тридцать две индивидуальных дисциплины, в каждой из которых примет участие по четыре участника от школы, а также три командных турнира: футбол, баскетбол и бейсбол . Все дисциплины и турниры будут проводиться в формате на вылет. С их полными списками вы можете ознакомиться в холле.