– Как ты знаешь, я тебе не поверил.

– Ну да, и до сих пор не веришь. Дай-ка ладонь…

Но я отдернул руку и резко сказал:

– Хватит меня проверять! Тем более что и в эту твою способность я не верю.

Ю отстранилась от меня:

– А я-то думала, ты хотя бы пытаешься…

Она надула губы, отвернулась от меня и отошла в сторону. Мы все еще стояли у ее подъезда. Тут я понял, что Ю собирается по своему обыкновению моментально исчезнуть за входной дверью. Девушка уже доставала ключи, но я рванулся в ее сторону и сам крепко схватил ее за руку.

047

– Ю, прости, прости меня, – заговорил я. – Не уходи, не надо. Давай никогда больше не будем ссориться!

– А сейчас мы ссорились? – внимательно посмотрела на меня Ю. Глаза ее уже улыбались.

– Может, ссора – это в данном случае громко сказано… Но мне показалось, что ты на меня обиделась.

– А мне показалось, что ты на меня…

– Но я-то не собирался уходить.

– Потому что ты джентльмен.

– Нет, потому что добровольно уйти от тебя для меня невозможно.

Кажется, эти слова очень понравились Ю.

– Спасибо, – сказала она. – И я даже не буду брать тебя за руку. И так вижу, что ты говоришь искренне.

– Ю, ты буквально с каждой минутой становишься все более земной! – воскликнул я. – Все правильно: у нас об искренности как раз и читают по глазам, а не щупают руки.

– Но насколько это достоверно – по глазам? – уточнила Ю.

– Вот сразу видно научного работника! Да, люди такие уж сложные существа, что в смысле достоверности с ними… Хотя позволь – эфирцы же еще более сложные. Как же они у вас не врут?

– Ты уже забыл? – покачала головой Ю. – Не врут, потому что это легко можно проверить.

– И у вас все хватают друг друга за руки?

– Да, это в порядке вещей.

– У нас бы такое посчитали оскорблением.

– Ну вот потому мы и более развитые.

– Это дискуссионно, – не согласился я. – Хотя, может, и не стоит дискутировать… Я знаю только одну эфирку – тебя. А ты, уж конечно, развитее любой землянки.

– Не преувеличивай, – слегка смутилась Ю.

Тут я сам снова схватил ее за руку:

– Я ничего не преувеличиваю, милая Ю! В смысле – в разговорах с тобой. И особенно – в разговорах с тобой о тебе.

После этого стремительного примирения мы наконец пошли ко мне.

– Ты точно на меня не злишься? – спрашивала Ю.

– Нет, нет, ничуть, – нежно отвечал я.

– Но ты же измучался вчера… И сегодня тоже.

– Подумаешь, – пожимал я плечами. – Люди в принципе мучаются. Однако мои муки с лихвой искупаются общением с тобой.

– С лихвой или со мной? – посмеивалась Ю. Я подумал было, что употребил незнакомое ей слово и попытался объяснить:

– Лихва – это… Ну это выражение такое, когда…

– Я знаю, знаю, – остановила Ю. – Я шучу… Но мне нравится, что ты иногда все-таки готов поверить, что я не местная.

– Не совсем так все-таки, – замялся я. – Просто я как пишущий человек подчас употребляю в разговорах много каких слов – и зачастую сталкиваюсь с тем, что меня не понимают… Хотя ты, конечно, умная, и ожидать, что ты…

– Тебе как будто стыдно признаться, – перебила Ю, – что иногда ты готов мне поверить.

– Я всегда готов тебе верить…

Коротая время в таких разговорах, мы традиционно дошли до меня – и на пару часов забыли об Эфире, газете, квазипохищении и всем остальном… Но когда я столь же традиционно распростился с Ю у ее подъезда и опять побрел домой, мною вновь одолели мучительные мысли. Про розыгрыш я уже как будто забыл – теперь меня волновало лишь то, что Ю в любой момент может «улететь». Впрочем, кавычки здесь ни к чему. Улететь ведь можно не только на другую планету, но и на другой материк, в другую страну, просто в другой город… Словом, я мог верить или не верить в Эфир – и это не играло большой роли. Но относиться столь же спокойно к обещанию Ю расстаться со мной я никак уж не мог.

048

В редакции я с самого утра вновь стал мишенью для шуточек и остроточек – и, натянуто улыбаясь, делал вид, что всегда в состоянии оценить прекрасное чувство юмора коллег и неизменно ставлю очень высоко их юмористические способности.

В действительности же мне было более чем не до смеха. Я не сегодня осознал, какую власть имеет надо мной Ю, но лишь сегодня задумался о том, что такая зависимость еще может сыграть со мной шутку, рядом с которой позавчерашний розыгрыш покажется невинным пустяком.