— Но почему вы не расколдовали его сразу? — перестала вообще что-либо понимать я. — Не предупредили Кайла, в конце концов? Пусть даже это бы было всего лишь легкое воздействие, разве вы не должны защищать своих учеников?

Ректор вдруг хитро прищурился.

— Как ты думаешь, если бы такая ситуация произошла после выпуска из Академии, и меня не было бы рядом, кто-нибудь помог твоему напарнику? Предостерег об опасности или вовсе снял с него заклятие?

Я промолчала.

— Видишь ли, ребенок, — вздохнул мужчина, — Академия — это не просто место, где можно получить престижный диплом. Прежде всего, мы учим адептов выживать. Выискивать подсказки, где их, казалось бы, нет, мыслить логически и добиваться поставленных целей. Быть самостоятельными и принимать серьезные решения. Да, я, безусловно, буду себя винить в том, что не сумел всё предусмотреть заранее и вмешаться, когда еще не было поздно. Но поступить иначе просто не мог.

В тот день из кабинета ректора я выходила растерянной и какой-то …подавленной. Должна признать, в словах мужчины была доля истины. Но всё же… Мне такой метод обучения казался слишком жестким.

Магистр Рокл пару раз навещал Кайла в лазарете. Они говорили недолго, но после ухода мужчины друг еще некоторое время сидел на холодной кушетке и о чем-то напряженно думал. Помнится, как-то я спросила напарника, о чем они с ректором разговаривали. Но парень щелкнул меня по носу, и заявил, что маленьким мальчикам знать об этом пока рано. Я тогда пообижалась пару минут для проформы, но быстро простила улыбающегося брюнета. Тем более, что у меня к нему был еще один не менее важный вопрос. Я ведь так и не поняла, из-за чего Ада так безжалостно поступила с парнем. Ущемленное достоинство? Навряд ли. Любовь с первого взгляда? Тоже не то. Да и слова, сказанные ею, когда она стояла возле бездыханного тела… С чего эта девица решила, что Кайл сможет помочь ее семье и вытащить их из долгов? Она что-то узнала, и это побудило в ней желание так беспощадно действовать? Но что? Вряд ли ее так вдохновило перегорание парня… Однако, и на эту тему напарник говорить отказался, преувеличенно беззаботно отшутившись. Ну что за человек? Не парень, а загадка ходячая!

Из мыслей меня выдернуло ощущение изучающего взгляда на своем лице. Я недоуменно склонила голову на бок.

— Ты чего?

— Да так. — Кайл потряс головой, видимо, отгоняя ненужные мысли, и улыбнулся, отчего на его щеках показались столь умиляющие меня ямочки. — Показалось. Похоже, еще не до конца отошел от гипноза.

Мы еще немного поболтали перед сном, а там и принц с пар прибежал, и эльф после тренировки с рыжиком вернулся. О том, кем на самом деле являются его соседи, мы поведали Кайлу еще в лазарете, когда орчанка ушла за травами для одной из настоек. Парень сначала нам даже не поверил. Но когда Фрэд продемонстрировал ему острое эльфячье ушко, а я рассказала, как и где мы с Лео провели это лето, напарник вдруг заливисто рассмеялся и заявил, что в следующий раз обязательно проведет лето с нами. Ибо, не честно, что только он пропустил всё веселье.

Еще через сутки напарника всё-таки выписали. И хотя до выходных оставался еще один учебный день, парень искренне радовался, что теперь ему не придется безвылазно сидеть в комнате. Да и к тому же… мы столько всего пережили за последнее время, что теперь судьба была просто обязана оградить нас от проблем. Так что в ночь перед последним учебным днем мы ложились спать уверенные, что уж теперь-то этот год обязательно пройдет спокойно.

Ну… по крайней мере, каждый из нас на это надеялся.

В эту же ночь мне приснился странный сон.

Я спала и видела, будто Адамия, облаченная в дорогое, но явно неновое платье и туфли на плоской подошве, стоит на коленях возле старого алтаря. Ее руки были прижаты к груди, губы едва заметно шевелились. На прежде заносчивом лице застыло выражение кротости и смирения.

— Богиня Удачи, — шептала девушка, — прошу, смилуйся над моей семьей. Кредиторы который день обивают пороги нашего дома. Отец с горя начал пить, мама постоянно кричит на него и требует, чтоб тот взялся за ум. Скоро у нас отберут поместье, родители разведутся и тогда я никогда больше не смогу танцевать на балах и не выйду удачно замуж. Молю, услышь меня. Помоги.

Закончив свою молитву, моя бывшая однокурсница поднялась с колен, накинула на плечи легкое пальто, которое до этого валялось на полу, и вышла из здания, чем-то походящего на заброшенный храм. На улице царила тьма. Было видно лишь редкие очертания деревьев, да где-то неподалеку журчал лесной ручей. Девушка вдохнула грудью свежий ночной воздух и устремилась по едва заметной тропинке, ведущей к городу.

Но не успела Адамия сделать и десяти шагов, как остановилась, испуганно взирая на сгустившийся впереди мрак. Несколько высоких фигур без единого шума выскользнули из-за ближайших деревьев и преградили ей путь.

— Ну здравствуй, красавица, — тихо проговорила одна из них. Выглядели незнакомцы пугающе: их лица скрывали капюшоны, едва заметные в ночи плащи зловеще развивались на ветру. От вкрадчивого, пробирающего до костей голоса сердце девушки в страхе забилось.

— К-к-кто вы? — проговорила она и испугано попятилась. — Не подходите. Я…я буду кричать!

— Ну зачем же сразу кричать? — В голосе человека была явственно слышна усмешка. — Разве не знаешь, что на шум обычно сбегаются голодные звери? Ты ведь не хочешь привлечь к себе внимание хищников, верно?

Стоящие за спиной мужчины фигуры издевательски заржали.

— Что вам от меня нужно? — Ада всё еще пыталась держать себя в руках, но истерические нотки, которые проскочили в ее голосе только развеселили человека.

— Ничего неприличного. — Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между собой и девушкой. Бедняжка попятилась и испугано вздрогнула, когда почувствовала, что прижимается спиной к холодному стволу дерева. Отступать было не куда.

— Понимаешь, — доверительным шепотом произнес человек в капюшоне. — Мы кое-кого ищем… — Казалось, ему нравилась испытывать нервы новой игрушки. Мужчина вплотную приблизился к трясущейся фигурке и с каким-то особо садистским наслаждением втянул ноздрями воздух. — И что-то мне подсказывает, что ты сможешь нам помочь.