Огневик виновато поморщился:

— Прости, на следующей неделе не смогу. Родственники погостить приезжают, придется потратить на них всё свободное время. — Кажется, на моем лице промелькнуло разочарование, потому как красавец вдруг нежно погладил меня по щеке и добавил: — Но через выходные мы обязательно встретимся. Знаешь, тогда как раз будет проходить ежегодная выставка в честь дня влюбленных. На главной площади устроят грандиозный праздник с конкурсами, призами и угощениями. Не хочешь сходить туда вместе?

— Хочу! — воскликнула радостно, но под насмешливым взглядом карих глаз прикусила язык и иронично усмехнулась: — В смысле, а не боишься, что твоя репутация пострадает? Всё-таки, я вроде как парень. Разве может лучший огневик курса ходить на такие мероприятия с мальчишкой?

Честно говоря, сказала это просто так, из упрямства. И уж точно никак не ожидала услышать следующее:

— Об этом можешь не беспокоиться. Никому даже в голову не придет, что мы встречаемся. Скорее подумают, будто старший брат просто взял с собой на прогулку младшего. А уж то, чем братья занимаются в тени деревьев, посторонних людей вряд ли заинтересует, — хохотнул огневик.

— А, ну да… Точно…

Напоследок Джулиос быстро чмокнул меня в губы, помахал рукой, и, развернувшись, направился в сторону общежития университета Магических Наук. Я же с непривычно напряженной спиной вошла в гостиницу.

Для маскировки этот дом подходил идеально: всегда пустующий холл, парочка пенсионеров, восседающих за старым деревянным столом и играющих в какую-то настольную игру. Ветхая гостиница не пользовалась особой популярностью, так что и в охране не нуждалась. Я по своему обыкновению пересекла холл, вышла через заднюю дверь и оказалась на территории леса. В голове всё еще звучали слова парня. И вот вроде ничего такого он не сказал. Я сама прекрасно понимала, что заподозрить нас в любовной связи весьма непросто. Что на настоящую парочку мы похожи только в моих фантазиях, остальные же считают наши отношения обыкновенной дружбой. Но всё же… услышать правду из уст именно этого человека было особенно неприятно.

В спальню я завалилась, пребывая в просто отвратительнейшем настроении. Что-то недружелюбно буркнула в ответ на обеспокоенную реплику Кайла, который, как оказалось, еще не спал, и упала на кровать.

Оставшийся выходной для меня прошел уныло и серо.

— Добро пожаловать в симулятор реальности, адепты. — Бесцветный голос прокатился по аудитории и отразился неприятным звоном в ушах. — Я внес в регистр данные о пополнении вашей команды. С этого дня вы будете работать впятером.

Трэвильд облегченно выдохнул и вопросительно посмотрел на меня, Кайла, Фрэда и Веттиниэль. Мы же согласно кивнули.

Сегодня утром в нашу с соседями комнату без предупреждения ворвался рыжик. Он что-то лопотал о новом уровне заданий, ссылался на прежний опыт, а в конце своей пламенной речи заявил, что нам в команду по интриговедению просто необходим такой умный, красивый и талантливый парень, как он. Помня о том, что Трэв до этого выполнял все миссии в одиночку, ни я, ни напарник с эльфом против его персоны не возражали, хотя и работать с зазнайкой лично мне не сильно хотелось. Но что поделаешь, не оставлять же беднягу один на один с ИРПИ.

И вот теперь наша пополнившаяся команда стояла по центру абсолютно пустой аудитории и слушала инструкции иллюзорного разума.

— В связи с новым учебным годом, — вещал невыразительным голосом ИРПИ, — миссии, которые вы будете выполнять, усложнятся. Система баллов останется неизменной, но очки отныне начисляются только за завершенное задание.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Трэв и тут же получил от меня тычок в бок. Я сделала страшные глаза. Еще не хватало иллюзию злить. Нам и так от нее в прошлом году досталось.

— Озвучиваю задачу на сегодня. — Однако, невидимому собеседнику не было никакого дела до ворчания рыжика. Абсолютно спокойный голос продолжал ровно зачитывать условия миссии: — В королевстве под названием Гвидэрвин наследнику престола исполняется восемнадцать лет. По закону тех земель, после совершеннолетия принц обязан выбрать себе в жены одну из предложенных ему девушек. Король, следуя правилам, созывает со всего света прекрасных принцесс, дабы сын нашел себе среди них невесту. Особую ставку мужчина делает на наследницу соседних земель — принцессу Шарлотту дэ Ларр. Девушка старше жениха на пять лет, глупа, заносчива и обладает тяжелым характером. Не единожды замечена в любовных связях как с благородными лордами, так и с прислугой. Тем не менее, она красива, богата и является единственной наследницей престола. Ваш заказчик — правитель небольшой и бедной страны, располагающейся на севере, против их брака с принцем. Его семнадцатилетняя дочь Элизабет была также приглашена на Отбор. Девушка пол жизни провела в женском монастыре. Она увлекается романами, пишет стихи и разбирается в искусстве, истории и живописи. Однако, шансы на то, что именно ее выберут в качестве жены принца ничтожно малы. Король Гвидэрвина не заинтересован в столь мелком государстве, сама же принцесса чересчур стеснительна и хорошо воспитана, дабы позволить себе виснуть на парне, как это делает большинство претенденток. Ваша задача — заставить принца сделать выбор в пользу этой девушки. По условию, вы проникли во дворец под видом наемной прислуги и гостей. Принцесса о вас ничего не знает, и узнать не должна. Ее отец просил, чтоб операция проходила строго секретно. На этом всё. Желаю удачи, адепты.

Глаза больно резануло яркой вспышкой, а в следующее мгновение мы уже стояли посреди просторного бального зала. Я с любопытством оглядела застывших рядом друзей. На этот раз ИРПИ был более разнообразен: Ветту иллюзия обрядила в костюм официантки. Светлые волосы девушки были собраны в строгий пучок, а на ногах обнаружились легкие чешки. Фрэди выглядел под стать эльфийке: высокий, с черной бабочкой под горлом и очками на носу он походил на настоящего дворецкого. Кайл, судя по дорогим брюкам и бриллиантовым запонкам, был единственным из нашей пятерки приглашенным гостем, а вот рыжику досталась роль… конюха. Последний персонаж настолько выбивался из общей картины, что я невольно заподозрила ИРПИ в предвзятости.