– Значит, я буду первым, кому удастся, - перебил Гонти. Но поговорим о другом. Кто, собственно, тебя так отделал?

– А ты не знаешь? Тебе же все было известно заранее. Ты и не подумал остановить меня, хотя знал, что я полечу в ангар.

– Что ты хочешь сказать?

– Гонти, это не смешно. Ты никудышный актер.

На этот раз Гонти разъярился окончательно.

– Слушай, придурок, - заорал он, - считай меня кем хочешь, но если ты сейчас же не ответишь мне, то пребывание в лазарете тебе будет обеспечено! Итак, ты был там не один?!

– А что, по-твоему, я мог делать там целых три часа?!
– взорвался Ивен.
– Но если ты и вправду не имеешь к этому отношения, то сейчас я расскажу тебе кое-что действительно интересное для ГСБ. Из ангара исчезли все люди. А из секции, в которой стоял "Алмаз" - все остальные корабли. А может, и не только из нее.

Гонти включил интерком и последние слова Рэнда услышали все дежурные операторы.

– Они займутся этим сами, - пояснил Гонти.

– Центральная!
– завопил Ивен, прежде, чем интерком отключился.
– Эй, ответьте!

– Центральная на связи, - подтвердил приятный женский голос.

– Глемма-станция ангара уничтожена, система энергообеспечения повреждена, имеется утечка радиации, - выпалил Рэнд на одном дыхании.

– Поняли вас. Конец связи.

У Гонти уже в который раз за сегодняшний день вырвалось проклятие.

– А знаешь, чьих рук это дело?
– поинтересовался Ивен.

– Догадываюсь, - Гонти помрачнел.
– Значит, Странники решили отказаться от своей политики невмешательства. Послушай, я должен кое-что сказать тебе. Я действительно знал, что ты полетишь в ангар и не остановил тебя. Потому что мне необходимо было выяснить...
– Гонти умолк.

– Выяснить?..
– переспросил Рэнд.

– Да. Мне нужно было знать наверняка, на чьей ты стороне.

– Что?!

– Это была вторая причина, по которой мы забрали "Алмаз". Если бы... В общем, мне очень жаль, что так получилось. Я не предполагал, что все зашло так далеко.

– А как ты мог предположить, что я предатель, черт тебя возьми?!

– Для этого были основания.

– Объясни!

– Я все расскажу тебе, но не сейчас. Есть вещи более важные.

– Что может быть важнее, чем подобное обвинение? А если ты снова усомнишься во мне? Что если в следующий раз...

– Следующего раза для всех нас может вообще не быть.

– Как...

– База окружена. Все глемма-каналы заблокированы. Это Странники. Ни один из наших кораблей, даже если нам удалось бы вызвать помощь, не сможет им противостоять.

– Но ведь "Алмаз" уже здесь.

– Да? А кто говорил, что это не военный корабль?

– Не военный. Мы не для этого его строили.

– Но его можно для этого использовать, что одно и то же, не так ли?

– Послушай, что тебе от меня нужно?

– Консультация.

– Что?

– "Алмаз" здесь. Но, боюсь, это нам не поможет.

– А в чем дело?

– Это я должен спросить! Кто же знал, что у вашей "прогулочной яхты" стационарная силовая защита, да еще такой мощности?! Двое наших людей погибли, едва прикоснувшись к электронному замку.

– Постой, о чем ты говоришь?
– Глаза Рэнда потемнели.
– Какая еще защита, ты что, с ума сошел? Все было отключено - у меня же нет вечного источника энергии! Да и как я сам вышел бы из корабля - через свернутое пространство, что ли? И вообще, он стоит там уже больше года!

– Откуда мне знать? Может поле включилось автоматически?

– Нет! Для этого нужно было, как минимум, выстрелить в корабль зарядом высокой энергии. И даже в этом случае, без оператора...

– Ладно, не будем терять время. Лучше посмотри сам.

Первое, что обнаружил Рэнд, подойдя к "Алмазу", - его собственный электронный ключ не подходит к замку.

– Какого черта?..
– выругался Ивен.

Стоило прикоснуться к замку, все вокруг озарила ослепительная голубая вспышка, и Рэнда отбросило назад. Но был и другой способ. Гнев придал Ивену сил. Он мысленно приказал люку открыться, сопроводив послание паролем, известным только ему и Алану. Приказ был выполнен мгновенно. Ивен влетел внутрь, думая о том, какие еще сюрпризы его ожидают. Включив программу диагностики, он обнаружил, что повреждены все электронные замки и генератор защитного поля. Закончив обследование, Рэнд в отвратительном настроении вернулся к шлюзу.

Гонти ждал его.

– Он может лететь, - сообщил Ивен.
– Но защиты не будет никакой. Абсолютно.

Гонти тяжело вздохнул. Он ожидал чего-то в этом роде, но не думал, что все может быть настолько плохо.

– Это твой единственный шанс спасти свою жизнь и хоть что-нибудь узнать, - сказал он, не глядя на Рэнда.
– К сожалению, я не вижу другого выхода.

– К сожалению, - повторил Ивен задумчиво.
– Почему, собственно, я должен верить тебе?

– Можешь убедиться сам.